Há preocupações cada vez maiores com os danos causados pelos chamados “químicos eternos” e, agora, uma investigação relacionou algumas destas substâncias com ossos mais frágeis em crianças.
As substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS) ganharam esta alcunha porque persistem durante muito tempo no ambiente. São utilizadas há décadas na indústria transformadora e noutros sectores e, na prática, são quase impossíveis de evitar no dia a dia.
O que o estudo analisou sobre PFAS e densidade óssea
Num novo estudo, investigadores de vários pontos dos EUA e do Canadá analisaram registos de saúde de 218 crianças ao longo do crescimento, avaliando no sangue os níveis de vários PFAS: ácido perfluorohexanossulfónico (PFHxS), ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS), ácido perfluorooctanóico (PFOA) e ácido perfluorononanóico (PFNA).
Depois, os investigadores cruzaram esses níveis em idades específicas com medições de densidade óssea em diferentes zonas do esqueleto das crianças.
Os dados indicaram uma associação entre o PFOA e uma menor densidade óssea no antebraço aos 12 anos. Para as outras substâncias avaliadas, as associações com a densidade óssea variaram consoante o momento da exposição, o que sugere que a idade é um factor relevante na forma como os PFAS podem afectar a saúde.
Principais resultados e limites do trabalho
“Estas conclusões juntam-se a um conjunto crescente de evidências de que a exposição a PFAS no início da vida pode ter consequências de saúde a longo prazo, reforçando a importância de esforços para reduzir a contaminação na água potável e em produtos de consumo”, afirma a epidemiologista Jessie Buckley, da Universidade da Carolina do Norte.
Entre outros resultados, os investigadores observaram que a ligação entre níveis mais elevados de PFAS e menor densidade óssea foi mais forte no sexo feminino - um achado que estudos futuros poderão explorar com maior detalhe.
Este é um estudo observacional - ou seja, os investigadores não intervêm directamente - e, por isso, não demonstra uma relação directa de causa e efeito. Ainda assim, as ligações detectadas são suficientemente relevantes para apontarem para uma possível relação entre PFAS e densidade óssea, justificando mais investigação.
Segundo a estimativa dos investigadores, a diferença entre os níveis mais altos e os níveis mais baixos de PFAS pode traduzir-se numa probabilidade cerca de 30% superior de fractura óssea - embora se trate apenas de uma estimativa.
Como já assinalaram estudos anteriores sobre este tema, uma menor massa óssea em idades jovens está associada a um risco mais elevado de fracturas e a problemas como a osteoporose à medida que as pessoas entram na idade adulta.
Possíveis mecanismos: PFAS e vitamina D
A questão seguinte é perceber o que poderá estar por detrás desta associação. Os investigadores apontam para trabalhos anteriores que relacionam vários tipos de PFAS com alterações na vitamina D, o que pode ajudar a explicar alguns dos mecanismos envolvidos.
A vitamina D é uma das muitas substâncias de que o organismo necessita para formar osso de forma adequada e, embora este estudo só acompanhe as crianças até aos 12 anos, trata-se de uma fase determinante para o crescimento e o desenvolvimento biológico.
“Os nossos resultados sugerem que reduzir a exposição a PFAS durante janelas-chave do desenvolvimento pode favorecer ossos mais saudáveis ao longo da vida”, diz Buckley.
Porque estes PFAS preocupam (PFOA, PFOS e PFNA)
O PFOA é um PFAS comum devido ao uso muito alargado - em têxteis, electrónica e produtos de limpeza. Como muita investigação o associou a efeitos prejudiciais para a saúde, a utilização deste químico está actualmente proibida a nível global ao abrigo da Convenção de Estocolmo, embora continue amplamente presente no ambiente.
Entre mais de 10 000 PFAS disponíveis para utilização, apenas alguns foram avaliados quanto à segurança, e alguns foram associados a resultados de saúde preocupantes em determinadas concentrações.
O PFOA, por exemplo, é classificado como carcinogénico pela Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro. O PFOS tem sido associado a cancro e a defeitos congénitos, e o PFNA foi relacionado com envelhecimento biológico acelerado em algumas pessoas.
Embora estejam a avançar esforços para encontrar formas de remover do ambiente os mais perigosos destes químicos, esses trabalhos ainda se encontram numa fase inicial. Os PFAS infiltraram-se na nossa alimentação e bebidas, no ciclo da água e no solo sob os nossos pés, pelo que é necessária uma grande “limpeza” para os reduzir.
Este estudo não avaliou como a densidade óssea evoluiu durante a adolescência e na idade adulta, algo que os investigadores consideram essencial analisar a seguir para confirmar melhor as ligações aqui destacadas.
“É necessária investigação continuada para avaliar se estas associações persistem ou se se alteram na idade adulta”, escrevem os investigadores no artigo publicado.
A investigação foi publicada na Revista da Sociedade de Endocrinologia.
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