Antigas sepulturas italianas revelam crianças enterradas com cintos de guerreiro.

Um vasto conjunto de 34 sepulturas antigas no sul de Itália foi identificado, incluindo enterros de crianças acompanhadas por grandes cintos de bronze.

A descoberta obriga a repensar de que forma estatuto, identidade e herança poderiam ser comunicados muito antes de alguém chegar à idade adulta.

Pôr a descoberto um setor funerário oculto em Pontecagnano Faiano

Num cemitério recentemente exposto sob um antigo complexo industrial em Pontecagnano Faiano, as sepulturas surgem muito próximas entre si, como se pertencessem a um único setor de enterramento.

O local foi registado por arqueólogos da Superintendência de Arqueologia, Belas-Artes e Paisagem (SABAP) das províncias de Salerno e Avellino, no âmbito de escavações em curso.

No total, a equipa reconheceu 34 enterramentos, datados em conjunto dos séculos IV e III a.C.

Deste grupo, 15 pertenciam a nados-mortos e a crianças entre os dois e os dez anos, reunindo indivíduos muito jovens de um modo pouco comum em sítios comparáveis.

Essa concentração invulgar, somada à presença de objetos normalmente associados a adultos, levanta uma questão mais funda sobre a ligação entre idade e identidade social nesta comunidade.

Repensar a infância a partir dos enterramentos

A predominância de sepulturas infantis reforça a narrativa para além da guerra e torna visíveis aspetos de estrutura familiar, luto e a forma como as crianças eram tratadas.

Nestas idades, os objetos depositados tendem a refletir o que os adultos desejavam preservar na memória, já que as crianças não tinham vivido tempo suficiente para assumir papéis públicos.

Investigação anterior em Pontecagnano - localidade do sul de Itália, perto de Salerno - já mostrou que sepulturas de crianças podem assinalar expectativas sociais com a mesma clareza que as de adultos.

Esse histórico ajuda a perceber como a comunidade antiga atribuía significado à adolescência.

Cintos de bronze em sepulturas infantis que quebram padrões

Duas crianças, provavelmente entre os cinco e os dez anos, foram enterradas com cintos de bronze tão grandes que, numa primeira leitura, foram entendidos como equipamento de adulto.

Entre os Samnites, comunidades itálicas que mais tarde dominaram partes do sul de Itália, incluindo a Campânia, cintos deste tipo costumavam indicar identidade masculina e estatuto de guerreiro.

Ainda assim, enterramentos mais antigos do Samnium - região montanhosa do centro-sul de Itália - mostram que os cintos não eram necessariamente um símbolo direto de sexo ou de posição social.

Esse padrão mais amplo não resolve o enigma e alerta para o risco de reduzir estes cintos a emblemas simples com um único significado.

Um cemitério de vizinhos organizado por famílias

As sepulturas encontradas nesta área da Campânia, região do sul de Itália, estavam dispostas em agrupamentos familiares muito compactos.

A maioria era composta por fossas simples, seladas por pares de telhas de cobertura, uma solução prática que protegia os corpos e assinalava cada túmulo.

A par desses enterramentos mais modestos, duas câmaras foram construídas com blocos de pedra talhada, e uma terceira recorreu a pedra local mais macia. Estas diferenças sugerem que algumas famílias investiram mais nos materiais.

A construção, por si só, não permite hierarquizar todas as casas, mas o contraste indica que nem todas as sepulturas vizinhas representam o mesmo nível de recursos.

Marcadores de género nos túmulos e o contraste dos cintos de bronze

Dentro do mesmo conjunto, a identidade surge através dos objetos, e não por inscrições, com conjuntos diferentes colocados junto de homens e mulheres.

Nos túmulos masculinos aparecem com frequência pontas de lança ou de dardo. Mesmo quando outros itens são escassos, estas armas podem sinalizar um papel de guerreiro.

Nos enterramentos femininos são mais comuns anéis e fíbulas, assim como broches usados para prender a roupa - elementos que os arqueólogos costumam interpretar como marcadores fortes de género.

Estas associações são relevantes aqui porque os cintos de bronze depositados com crianças quebram um padrão que, de resto, se aproxima do que é conhecido em sepulturas samnitas.

Uma medida de sobriedade na cerâmica

A cerâmica surge em quantidades discretas, normalmente um ou dois recipientes por sepultura. Isso desloca a atenção para a função ritual, e não para a exibição.

Algumas peças eram pratos rasos e copos com asa usados em libações, gestos ligados à cerimónia e à memória social.

Pequenos lekythoi - vasos estreitos e de reduzida dimensão destinados a óleo ou perfume - apontam para rituais em que corpos ou oferendas funerárias eram tratados com líquidos aromáticos.

Como não existem grandes serviços de mesa, a cerâmica parece menos uma demonstração de riqueza e mais um adeus contido e intencional.

A longa continuidade funerária de Pontecagnano

Pontecagnano concentra uma história prolongada, com evidências de ocupação desde o século IX a.C.

Mais de 10.000 enterramentos provenientes da área integram hoje o museu local, ilustrando há quanto tempo os arqueólogos acompanham alterações demográficas ao longo dos séculos.

Em fases anteriores, comunidades etruscas da Itália central e populações campânias marcaram o lugar; mais tarde, também grupos samnitas ali enterraram os seus mortos.

Essa sequência extensa é importante porque permite comparar um objeto invulgar numa sepultura isolada com séculos de hábitos funerários locais.

Herança e estatuto transmitidos na morte

Ainda não se sabe por que razão duas crianças receberam objetos de adulto que eram muito maiores do que os seus corpos.

Um enterramento anterior já tinha registado um indivíduo entre os 10 e os 12 anos sepultado com um cinto semelhante e duas taças de cerâmica.

“É um achado de grande significado”, afirmou Luigina Tomay, arqueóloga que dirigiu o Museu Arqueológico Nacional de Pontecagnano.

Tanto esse caso anterior como os novos cintos levantam dúvidas sobre se a linhagem familiar, a proteção ou uma adultez esperada moldaram estes funerais infantis.

Equilibrar descoberta e proteção do sítio

Em Pontecagnano, a escavação continua ligada a obras públicas e a construção privada, obrigando os arqueólogos a equilibrar a descoberta com o risco de excessiva exposição.

Por esse motivo, as autoridades tencionam reter o mapa completo dos achados até ao final do trabalho de campo e das análises laboratoriais.

É provável que os objetos recuperados regressem ao público através de museus regionais quando a fase de investigação estiver concluída.

A espera é frustrante, mas pode ser a única forma de estudar um cemitério frágil sem atrair presenças indesejadas.

Estas sepulturas mostram uma comunidade a usar objetos pequenos e cuidadosamente escolhidos para indicar quem tinha importância - e o que uma criança poderia herdar.

À medida que novas escavações de salvamento avançam em Pontecagnano, parte das evidências mais marcantes poderá estar precisamente nos túmulos das crianças.