Artemis II faz história ao contactar a Estação Espacial Internacional no regresso da Lua

HOUSTON (AP) - Ainda a brilhar com o sucesso do seu triunfal sobrevoo lunar, os astronautas da Artemis II acrescentaram mais um feito histórico esta terça-feira: falaram com os amigos a bordo da Estação Espacial Internacional, a centenas de milhares de quilómetros de distância, enquanto regressavam a casa depois de passarem pela Lua.

Foi a primeira ligação por rádio de sempre entre uma nave em viagem lunar e uma nave em órbita. As tripulações da Apollo não tinham companhia fora do planeta nas décadas de 1960 e 1970, a última vez que a humanidade se aventurou no espaço profundo.

“Estivemos à espera disto de uma forma que nem imaginam”, disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.

Reencontro no espaço entre a Artemis II e a Estação Espacial Internacional

Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, na estação espacial, foi um reencontro espacial particularmente feliz, apesar de estarem separadas por 370.000 quilómetros (230.000 milhas). As duas fizeram equipa na primeira caminhada espacial totalmente feminina do mundo, em 2019, no exterior do laboratório em órbita.

Koch contou à sua “irmã-astronauta” que esperava voltar a cruzar-se com ela no espaço “mas nunca pensei que fosse assim - é incrível”.

“Estou tão feliz por estarmos de novo juntas no espaço”, respondeu Meir, “mesmo que estejamos a alguns quilómetros de distância”.

O Controlo da Missão, em Houston, organizou a conversa cósmica entre os quatro viajantes lunares e os quatro residentes da estação espacial - três da NASA e um francês.

Koch descreveu ter ficado boquiaberta não só com a beleza da Terra, “mas com a quantidade de escuridão que havia à sua volta”.

“Isso tornou tudo ainda mais especial. Realmente sublinhou como somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém todas e cada uma das pessoas no planeta Terra vivas”, disse ela à tripulação da estação espacial. “A especialidade e a preciosidade disso ficam mesmo realçadas” quando se observa o planeta natal a partir da Lua.

Imagens, dados e ciência após o encontro lunar

Ao final da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham enviado para a Terra mais de 50 gigabytes de fotografias e outros dados do encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O momento alto: uma fotografia do “pôr da Terra” que faz lembrar a célebre imagem do “nascer da Terra” da Apollo 8, de 1968.

“Para além de serem inspiradoras e, penso eu, permitirem que todos nós sintamos um pouco do que eles estavam a sentir, há também muita ciência escondida dentro dessas imagens”, afirmou a principal cientista lunar do Controlo da Missão, Kelsey Young. “As conversas e as lições científicas aprendidas estão apenas a começar.”

Durante uma sessão de debriefing com Young, os astronautas explicaram como viram uma cascata de minúsculos pontos de luz na superfície lunar, provocados pelo impacto de detritos cósmicos. Os clarões duraram apenas milissegundos e, por coincidência, ocorreram ao mesmo tempo que o eclipse total do Sol de segunda-feira ao fim do dia.

Young disse que ainda era cedo para perceber se a tripulação assistiu a uma verdadeira chuva de meteoros ou a impactos mais aleatórios e comuns de micrometeoróides. De qualquer forma, houve “gritos audíveis de alegria” no centro de operações científicas, contou.

Koch descreveu ter ficado boquiaberta não só com a beleza da Terra, “mas com a quantidade de escuridão que havia à sua volta”.

“Isso tornou tudo ainda mais especial. Realmente sublinhou como somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém todas e cada uma das pessoas no planeta Terra vivas”, disse ela à tripulação da estação espacial. “A especialidade e a preciosidade disso ficam mesmo realçadas” quando se observa o planeta natal a partir da Lua.

Amaragem ao largo de San Diego e o calendário das próximas missões Artemis

Sendo os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e a sua equipa apontam para uma amaragem ao largo da costa de San Diego na sexta-feira, para concluir o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha saiu do porto na terça-feira em direcção à zona definida como alvo.

Isto prepara o terreno para a Artemis III do próximo ano, uma demonstração de acoplagem de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV virá depois, em 2028, com dois astronautas a tentar aterrar perto do pólo sul lunar.

A casa de banho da Orion e outros detalhes da missão

Quanto à problemática casa de banho da cápsula Orion, o Controlo da Missão garantiu aos astronautas que, na terça-feira, não era necessária qualquer manutenção. A sanita tem estado intermitentemente interditada à tripulação desde o lançamento da semana passada, obrigando-os a recorrer a um sistema de reserva com saco e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o sobrevoo lunar de segunda-feira à noite: “Temos mesmo de arranjar parte da canalização” antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.

À parte a sanita e outras questões relativamente menores, a missão tem decorrido bem, sublinhou Isaacman numa conferência de imprensa na terça-feira, “mas vou respirar de forma mais tranquila quando passarmos a reentrada e toda a gente estiver sob os paraquedas e na água”.