O calor de março nos EUA foi a maior anomalia de temperatura já registada.

O calor raramente é a imagem de marca de março, um mês que ainda costuma trazer um último sopro de inverno. Este ano, porém, pareceu mais um aperitivo de fim de primavera e, por momentos, até de início de verão.

Em praticamente todo o território dos Estados Unidos, as temperaturas não subiram devagar. Dispararam muito acima do que seria expectável para esta altura do ano.

Os números são diretos: a temperatura média de março chegou aos 10,47 °C. Isto representa mais 5,19 °C face à média do século XX.

E não se trata apenas de um recorde para março. Foi o maior desvio acima do normal alguma vez registado, em qualquer mês, nos 48 estados contíguos.

As máximas diurnas foram ainda mais longe, ficando 6,33 °C acima do valor médio - praticamente a sensação térmica típica de abril.

Quando os recordes de calor deixam de ser raros nos Estados Unidos

Os recordes meteorológicos existem para, de vez em quando, serem batidos - é assim que a variabilidade do clima se manifesta ao longo do tempo. O que hoje sobressai é a frequência com que isso acontece e a quantidade de marcas que caem em simultâneo.

Num único mês, foram quebrados mais de 19.800 recordes diários de calor. E mais de 2.000 locais bateram recordes mensais de calor - um feito bem mais difícil do que superar máximos de apenas um dia.

Seis dos dez meses mais anormalmente quentes da história dos EUA ocorreram todos na última década. Fevereiro de 2026 também entrou no grupo dos meses mais invulgarmente quentes já medidos.

“O que vivemos em março nos Estados Unidos foi sem precedentes”, afirmou Shel Winkley, meteorologista do Centro do Clima.

“Uma das razões pelas quais isto é tão preocupante é o simples volume de recordes, recordes absolutos que foram estabelecidos e batidos nesse período. Mas também porque isto vem na sequência do pior ano de neve. E do inverno mais quente de que há registo.”

Calor e aridez ao mesmo tempo

O aquecimento não veio sozinho. Chegou acompanhado por condições secas que agravaram a situação de formas discretas, mas com consequências sérias.

De janeiro a março, o país registou o início de ano mais seco de que há registo. O ar seco e as temperaturas elevadas retiram humidade do solo mais rapidamente. Os rios perdem caudal, as culturas agrícolas ressentem-se e os sistemas de abastecimento de água entram sob pressão.

“O período de janeiro a março foi o mais seco de que há registo para os EUA contíguos. Por isso, não só esteve quente, como também esteve recorde de seco”, disse o meteorologista Jeff Masters, das Ligações Climáticas de Yale.

“E essa é uma combinação péssima para a disponibilidade de água, para a agricultura, para os níveis dos rios, para a navegação. Todos esses recordes quebrados dizem-nos que as alterações climáticas nos estão a dar uma tareia.”

O período de 12 meses mais quente alguma vez registado

Os últimos 12 meses - de abril de 2025 a março de 2026 - passam agora a ser o intervalo de 12 meses mais quente alguma vez medido nos Estados Unidos continentais. Uma sequência desta dimensão não acontece por acaso.

Só nos dias 20 e 21 de março, cerca de um terço do país enfrentou calor que, segundo os investigadores, teria sido praticamente impossível sem alterações climáticas causadas pela ação humana.

Esta conclusão dá ainda mais força ao aviso repetido por muitos cientistas há anos: a linha de base mudou, e o calor extremo soma-se a esse novo “normal”.

O papel do oceano no que pode acontecer a seguir

Enquanto as temperaturas em terra chamam imediatamente a atenção, o oceano vai preparando, em silêncio, as condições do que vem depois. Neste momento, os cientistas estão a acompanhar de perto o oceano Pacífico. Os sinais apontam para a formação de um El Niño poderoso.

Um El Niño desenvolve-se quando áreas do Pacífico central aquecem ligeiramente acima do normal. Basta uma subida de 0,5 °C para o desencadear. Os episódios fortes vão muito além disso.

As previsões indicam agora que este evento poderá ultrapassar 2 °C, entrando naquilo a que os cientistas, de forma informal, chamam uma categoria de força “super”.

“Um El Niño forte poderia, de forma plausível, empurrar as temperaturas globais para novos máximos históricos no final de 2026 e ao longo de 2027”, explicou Victor Gensini, professor de meteorologia na Universidade do Illinois do Norte.

O que um El Niño mais forte pode provocar

O El Niño funciona como uma espécie de válvula de libertação para o calor armazenado no oceano. Esse calor passa para a atmosfera, elevando as temperaturas globais com um pequeno desfasamento no tempo. Ao mesmo tempo, reorganiza padrões meteorológicos em várias partes do planeta.

Nos Estados Unidos, pode alterar a distribuição da precipitação, aliviar a seca em certas regiões e reduzir a atividade de furacões no Atlântico, ao mesmo tempo que a aumenta no Pacífico. Mas os impactos podem prolongar-se para lá de uma única estação.

Alguns estudos sugerem que episódios muito fortes de El Niño podem empurrar o clima para um novo padrão que se mantém durante anos.

Depois do evento de 2015 a 2016, partes do golfo do México ficaram mais quentes do que antes - uma mudança que pode ter ajudado a alimentar furacões mais intensos nos anos seguintes.

“O aquecimento global está a potenciar os El Niños e o aquecimento atmosférico que eles provocam. Vimos isso em 2016 e, mais recentemente, em 2023. É provável que vejamos outro salto nas temperaturas globais se um El Niño forte se desenvolver mais tarde este ano, como está a ser previsto”, disse Jonathan Overpeck, cientista do clima na Universidade do Michigan.

Em que ponto estamos agora

O que aconteceu em março passado não é apenas a história de um mês invulgarmente quente. É o reflexo de um padrão que vem a consolidar-se há anos e que, agora, já é difícil de ignorar.

Os recordes de calor estão a cair mais depressa. Os períodos secos estão a tornar-se mais intensos. E as condições do oceano estão a alinhar-se de formas que podem elevar ainda mais as temperaturas.

Estas peças não são independentes. Ligam-se e reforçam-se mutuamente. Março apenas tornou essa ligação impossível de não ver.

O estudo completo foi publicado na revista Comunicações Nature.