Desde há meses, os investigadores do clima observam com crescente inquietação o Pacífico tropical. O padrão de zonas oceânicas quentes e frias naquela região está a deslocar-se a grande velocidade. Novas simulações apontam para o seguinte cenário: já no verão ou no outono de 2026 o El Niño poderá regressar - com impacto na chuva, nas secas e em potenciais recordes de temperatura em todo o planeta.
Do amortecedor frio à vaga de calor: o que está a mudar no Pacífico tropical
Nos últimos dois anos, o Pacífico tropical foi dominado por uma fase fria. Esse enquadramento meteorológico ajudou, ainda que ligeiramente, a travar a subida da temperatura média global. Agora, porém, o sistema parece estar a inverter-se bem mais cedo do que se esperava.
"As séries de medições mais recentes mostram: o Pacífico tropical está a sair da fase fria e, com elevada probabilidade, caminha para um El Niño em 2026."
Boias de medição e observações por satélite confirmam um aquecimento acentuado da superfície do mar no Pacífico central. No final de 2025, os desvios face à média de longo prazo rondavam ainda os menos 0,8 °C. Um mês depois, eram apenas cerca de menos 0,3 °C. Para a comunidade científica, este salto é um sinal claro: o episódio frio está a terminar antes do previsto.
Um dos motores desta mudança são os ventos alísios. Em condições normais, empurram as águas superficiais mais quentes para oeste e favorecem a subida de água mais fria das profundezas junto à costa da América do Sul. Neste momento, esses ventos estão a enfraquecer de forma evidente. Com isso, massas de água mais quentes conseguem ascender e espalhar-se progressivamente para leste.
Bolhas de água quente sob a superfície: sinais de um El Niño a caminho
Também abaixo da superfície marítima surgem indícios de uma viragem próxima. Desde o início de 2026, os investigadores têm registado camadas extensas de água invulgarmente quente a deslocarem-se para leste, sob a superfície. Estes “reservatórios de calor” ocultos já alcançam as costas da América do Sul.
Estas bolhas de calor subaquáticas são consideradas um prenúncio clássico de um El Niño. Por isso, centros internacionais de investigação têm vindo a reportar um aumento da probabilidade de, ao longo de 2026, se formar um ciclo quente do Pacífico plenamente desenvolvido.
Projeções para 2026: quão provável é, afinal, um El Niño?
Vários centros de previsão de referência atualizaram os seus modelos e, atualmente, convergem para um quadro relativamente consistente.
- Primavera de 2026: cerca de 60 a 70% de probabilidade de condições neutras (nem frias nem claramente quentes).
- Verão de 2026 (julho–setembro): cerca de 62% de probabilidade de formação de um El Niño.
- Final do verão ao outono de 2026 (agosto–outubro): a probabilidade sobe para cerca de dois terços.
Já a intensidade continua por definir. O leque vai desde um evento relativamente fraco até um de intensidade moderada. Um super El Niño extremo, como o de 2015/2016, é atualmente considerado pouco provável.
Ainda assim, há uma fragilidade conhecida nestas previsões: entre março e junho, a fiabilidade dos modelos diminui. Nesta chamada “barreira da primavera”, oceano e atmosfera tornam-se especialmente sensíveis a pequenas perturbações, que os sistemas de previsão só conseguem captar de forma limitada.
Porque o calendário não é um pormenor
A diferença entre um El Niño afirmar-se em julho ou apenas em outubro pode ser determinante para muitas regiões. Estações de chuva, janelas de colheita, época de furacões - tudo segue um calendário apertado. Se as condições do Pacífico mudarem a meio de uma fase crítica, padrões habituais podem sair do ritmo.
Por isso, autoridades em países mais expostos já começaram a trabalhar com cenários: que áreas beneficiariam de mais precipitação? Onde podem surgir calor extremo e falta de água? Que reservas podem ser reforçadas a tempo?
O que o El Niño 2026 pode provocar à escala mundial
O El Niño não é um fenómeno local. O aquecimento do Pacífico central e oriental altera a circulação atmosférica em todo o mundo. Com isso, as épocas de chuva e de seca tendem a deslocar-se de forma por vezes marcada.
| Região | Efeito típico com El Niño |
|---|---|
| Costa oeste da América do Sul | Mais chuva intensa, maior risco de cheias e deslizamentos de terras |
| Sudeste Asiático, Indonésia, Austrália | Risco mais elevado de secas e incêndios florestais |
| África (partes da África Oriental e da África Austral) | Forte deslocação das estações chuvosas, podendo ocorrer secas regionais |
| Atlântico | Tendência para menos furacões devido a maior cisalhamento do vento em altitude |
| Pacífico Oriental | Mais ciclones fortes até junto da costa da América Central |
Para a agricultura, as consequências podem ser simultaneamente positivas e negativas. Em zonas do Peru ou do Equador, mais chuva pode melhorar as perspetivas de colheita. Já na Indonésia ou nas Filipinas, a falta das chuvas de monção coloca em risco a produção de arroz e de óleo de palma. Gestão da água, produção elétrica em barragens, pecuária - tudo depende de a precipitação chegar no momento certo e em quantidade suficiente.
Época de furacões de 2026 sob vigilância
Uma atenção particular recai sobre a época de furacões no Atlântico. O El Niño reforça a cisalha do vento em altitude e, assim, dificulta a formação de ciclones tropicais sobre o Atlântico. Para zonas costeiras dos EUA e das Caraíbas, 2026 poderá, por isso, ser um pouco mais calmo.
Em contrapartida, especialistas antecipam mais tempestades - e mais intensas - no Pacífico Oriental, com potencial para atingir o México e a América Central. Ou seja, o risco desloca-se; não desaparece.
Calor recorde apesar da fase fria: o que isto revela sobre as alterações climáticas
Embora a fase fria mais recente devesse, em teoria, oferecer uma pequena pausa nas temperaturas globais, aconteceu o contrário. No início de 2025, registou-se em todo o mundo o janeiro mais quente desde o início das medições - e isto com o Pacífico ainda em “modo de arrefecimento”.
"Mesmo com um travão climático natural, a Terra marca novos recordes de calor. Isto mostra quão forte é, neste momento, a tendência de aquecimento a longo prazo."
Em condições normais, uma fase fria no Pacífico baixa a média global em cerca de 0,1 a 0,2 °C. Esse efeito está a esbater-se, porque os gases com efeito de estufa elevaram significativamente a temperatura de base. Os cientistas do clima sublinham que as oscilações naturais passam agora a ocorrer sobre um “patamar” já muito aquecido.
El Niño como acelerador de calor
Se em 2026 se confirmar um El Niño, a estatística joga contra nós. As fases quentes do Pacífico costumam acrescentar mais 0,1 a 0,2 °C ao valor médio já elevado. Por isso, muitos especialistas consideram possível que 2026 entre na lista dos anos mais quentes desde o início dos registos - ou até ultrapasse recordes existentes.
A isto soma-se outro fator: os oceanos estão atualmente a absorver a maior parte do calor extra da atmosfera. Mas essa capacidade não é ilimitada. Um Pacífico tropical claramente mais quente liberta mais energia para a atmosfera - sob a forma de chuva extrema, ondas de calor ou tempestades.
O que são, afinal, El Niño, La Niña e ENSO
Os termos associados ao Pacífico podem soar técnicos, mas no essencial descrevem um único sistema que influencia o clima e o tempo em grande parte do globo.
- El Niño: fase quente. O Pacífico central e oriental fica invulgarmente quente, as zonas de precipitação deslocam-se e as temperaturas globais aumentam.
- La Niña: fase fria. Superfícies marítimas mais frias no Pacífico oriental, padrões de vento diferentes e, em média, temperaturas globais ligeiramente mais baixas.
- ENSO: designação guarda-chuva para esta alternância entre fases quentes e frias no Pacífico tropical.
Este vaivém é uma componente natural do sistema climático. O que mudou é que a tendência de aquecimento a longo prazo está a amplificar os efeitos. Cada fase quente passa a ocorrer sobre um nível de base já aquecido.
O que isto significa para o espaço germanófono
A Europa fica longe do Pacífico tropical, mas os efeitos à distância também se fazem sentir. O El Niño influencia a circulação atmosférica em grande escala e, com isso, altera a probabilidade de certos padrões meteorológicos. Embora eventos extremos individuais não possam ser atribuídos diretamente, as probabilidades estatísticas deslocam-se.
Por exemplo, podem acumular-se períodos mais secos na região do Mediterrâneo, enquanto zonas mais a norte, em alguns anos, poderão enfrentar mais frequentemente situações de tempestade. Além disso, há um efeito global: se as colheitas na Ásia ou na América do Sul falharem, os preços dos alimentos tendem a subir também na Alemanha, na Áustria e na Suíça.
Para a política e para a economia, a implicação é clara: levar a sério os sistemas de alerta precoce, ajustar a gestão da água, preparar as cidades para o calor e adaptar a proteção civil a extremos mais frequentes. O El Niño não é um problema distante do Pacífico - é um fator direto para a segurança do abastecimento, as infraestruturas e a saúde à escala mundial.
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