Os F-16 Fighting Falcon da Força Aérea dos Estados Unidos abatiram 108 drones e mísseis de cruzeiro durante a mais recente rotação no Médio Oriente. As aeronaves e as tripulações responsáveis por estas vitórias ar-ar pertenciam ao 480.º Esquadrão Expedicionário de Caça, uma unidade que permaneceu destacada na região por perto de oito meses, em apoio a diversas operações militares norte-americanas ao longo desse período.
A informação sobre estes abates com F-16 foi divulgada pela Força Aérea dos EUA no âmbito do anúncio da atribuição da Estrela de Prata ao tenente-coronel William Parks, que exerceu funções de comandante do 480.º Esquadrão Expedicionário de Caça (480th EFS).
Durante os oito meses de destacamento, os doze F-16 Fighting Falcon e os 56 militares do 480th EFS integraram um conjunto variado de operações aéreas, prestando apoio às Operações Guardião da Prosperidade, Resolução Inerente, Escudo Espartano e Cavaleiro Bravio. Esta última correspondeu à ofensiva aérea dos EUA contra forças Houthi no Iémen.
Ao sublinhar os resultados obtidos pela unidade, a Força Aérea dos EUA indicou que o esquadrão atingiu um máximo de 108 vitórias ar-ar contra sistemas aéreos não tripulados inimigos e mísseis de cruzeiro de ataque terrestre. Além disso, sob o comando do tenente-coronel Parks, o 480th EFS introduziu novas capacidades, incluindo a utilização de foguetes ar-solo AGR-20F numa função ar-ar.
Outro ponto de destaque do destacamento foi a gestão de recursos perante ameaças persistentes. Entre as medidas adoptadas, esteve a priorização do emprego de mísseis mais antigos AIM-9M, “...resultando em mais de 25 milhões de dólares de poupança em custos de munições e conduzindo ao primeiro emprego bem-sucedido do AIM-9M em combate em 30 anos...”, detalhou a Força Aérea dos EUA.
No mesmo comunicado, a USAF referiu que o tenente-coronel Parks é creditado com seis vitórias ar-ar do total de 108 do esquadrão - abates que “...ajudaram a salvar a vida de mais de 5.000 marinheiros a bordo do USS Harry S. Truman (CVN 75)...”. Esta acção terá ocorrido, com grande probabilidade, durante a Operação Cavaleiro Bravio, a ofensiva aérea conduzida pela Força Aérea e pela Marinha dos EUA contra forças Houthi entre Março e Abril de 2025.
Estrela de Prata: acção do comandante do 480th EFS em missão com F-16
O tenente-coronel William Parks recebeu recentemente a Estrela de Prata pelas suas acções enquanto liderava um pacote de ataque composto por 21 aeronaves de combate. Com a missão de suprimir o sistema integrado de defesa aérea do adversário, Parks “...colocou-se intencionalmente dentro do raio de ameaça de uma zona de defesa aérea complexa que protegia a capital inimiga...”.
“A sua decisão heróica garantiu o sucesso da missão de desactivar as instalações de produção de mísseis balísticos do inimigo. No entanto, devido a estas acções, as forças inimigas conseguiram lançar uma barragem de mísseis superfície-ar guiados com precisão e fogo de artilharia antiaérea contra a missão de Parks... Durante 15 minutos, com mísseis a detonar a escassos metros da sua aeronave, Parks conduziu a sua formação através de uma série de manobras de alto G e de emprego de contramedidas...”, especificou a Força Aérea dos EUA.
Depois de ultrapassar a ameaça das defesas antiaéreas inimigas, o tenente-coronel Parks viu-se obrigado a coordenar um reabastecimento de emergência, devido ao elevado consumo de combustível durante as manobras de evasão a mísseis superfície-ar. O encontro de emergência com duas aeronaves-tanque diferentes “...garantiu que a sua formação tivesse o combustível necessário e, em última análise, evitou a provável perda de duas aeronaves por falta de combustível...”.
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: USAF – Staff Sgt. Jackson Manske
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