O momento em que um porta-aviões deixa, pela primeira vez, o estaleiro e se faz ao mar costuma dizer tanto sobre o navio como sobre o programa que o sustenta. Após vários anos de construção e preparação em Newport News, o segundo porta-aviões nuclear da nova classe Gerald R. Ford deu agora um passo decisivo rumo à sua futura entrega à Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy).
Ontem, o futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) saiu pela primeira vez das instalações da Newport News Shipbuilding, no estado da Virgínia, para iniciar os seus primeiros ensaios de mar e de navegação - um marco aguardado há muito num programa concebido para substituir os atuais porta-aviões da classe Nimitz.
Inicialmente avançada por várias fontes especializadas, a informação foi depois confirmada pela Huntington Ingalls Industries (HII) através das suas redes sociais, indicando que o futuro CVN-79 tinha deixado o estaleiro para dar início aos chamados builder’s sea trials, a fase inicial destinada a avaliar, pela primeira vez no mar, o desempenho dos principais sistemas, equipamentos e componentes do porta-aviões nuclear.
Uma primeira avaliação-chave
Estes ensaios permitirão verificar sistemas críticos como a central de propulsão nuclear, os sistemas de geração de energia elétrica, a navegação, a manobra do navio e o controlo da plataforma, antes de avançar para etapas posteriores mais exigentes. Trata-se de um processo gradual, no qual o porta-aviões John F. Kennedy realizará diferentes saídas e avaliações técnicas até à sua entrega formal à U.S. Navy para os ensaios de aceitação e a futura integração da sua ala aérea embarcada.
Da parte da HII, foi sublinhado que este primeiro período em operação marca o início de uma nova fase na construção do CVN-79, em que o foco passa do ambiente controlado do estaleiro para a validação, em condições reais, das capacidades em cenário operacional.
Um programa moldado por ajustes
O arranque dos ensaios de mar do USS John F. Kennedy surge após um período prolongado de trabalhos finais, afinações e atrasos, em parte ligados às lições retiradas do primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78). A nova classe introduziu mudanças profundas face aos porta-aviões Nimitz, incorporando tecnologias como as catapultas eletromagnéticas EMALS, o sistema de recuperação AAG, um novo desenho da “ilha” e uma arquitetura elétrica.
Embora estas inovações procurem aumentar a eficiência operacional e reduzir custos ao longo do ciclo de vida do navio, a sua integração inicial trouxe desafios técnicos em sistemas e tecnologia que afetaram os calendários de testes. No caso do CVN-79, muitos destes sistemas foram instalados com alterações e melhorias resultantes da experiência anterior, o que deverá facilitar o seu processo de certificação e aceitação.
O papel do John F. Kennedy na futura frota da U.S. Navy
Depois de concluídas as várias fases de testes e certificação, o USS John F. Kennedy tornar-se-á o segundo porta-aviões operacional da classe Gerald R. Ford, destinada a ser a espinha dorsal da U.S. Navy nas próximas décadas. Além disso, espera-se que o novo navio esteja preparado para operar os caças de quinta geração F-35C Joint Strike Fighter Lightning II e o novo radar de vigilância aérea Enterprise.
Com esta primeira saída para o mar, o John F. Kennedy inicia um percurso que, após novos testes e avaliações, o levará a integrar plenamente a frota de superfície norte-americana. Salvo desenvolvimentos, a entrega do porta-aviões à U.S. Navy está prevista para março de 2027, substituindo o porta-aviões Nimitz (CVN-68), que iniciou o seu processo de retirada após mais de cinquenta anos de serviço.
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