O calor de março nos EUA foi a maior anomalia de temperatura já registada.

O calor raramente é a imagem de marca de março, um mês que ainda costuma trazer um sopro do fim do inverno. Em 2026, porém, o ambiente pareceu antes um ensaio de final de primavera - e, por vezes, até de início de verão.

Em praticamente todo o território dos Estados Unidos contíguos, as temperaturas não subiram de forma gradual: dispararam muito acima do que seria expectável para esta altura do ano.

Os valores deixam pouca margem para dúvidas. A temperatura média de março chegou aos 10,47 °C, o que representa +5,19 °C face à média do século XX.

E não se trata apenas de um máximo para março. Foi a maior anomalia positiva acima do normal alguma vez registada, em qualquer mês, nos 48 estados contíguos.

As máximas diurnas foram ainda mais longe, ficando +6,33 °C acima do habitual - praticamente ao nível do que, em média, se sente em abril.

Quando os recordes deixam de parecer exceção: calor recorde de março nos Estados Unidos

Os recordes meteorológicos existem para, de tempos a tempos, serem batidos - é assim que o clima se comporta em escalas longas. O que hoje se destaca é a frequência com que isso acontece e a quantidade de marcas quebradas em simultâneo.

Em apenas um mês, foram ultrapassados mais de 19 800 recordes diários de calor. Além disso, mais de 2 000 locais bateram recordes mensais de temperatura - um feito bem mais difícil do que superar recordes de um único dia.

Seis dos dez meses mais anormalmente quentes de toda a história dos Estados Unidos ocorreram na última década. Fevereiro de 2026 também ficou entre os meses mais invulgarmente amenos alguma vez registados.

“O que vivemos em março nos Estados Unidos foi sem precedentes”, afirmou Shel Winkley, meteorologista do Centro do Clima.

“Uma das razões pelas quais isto é tão preocupante é a enorme quantidade de recordes, recordes absolutos, que foram estabelecidos e quebrados durante esse período. Mas isto também acontece na sequência do que foi o pior ano de neve. E o inverno mais quente de que há registo.”

Calor e seca ao mesmo tempo

O aquecimento não veio sozinho. Chegou acompanhado por condições secas que agravaram a situação de forma discreta, mas com consequências sérias.

De janeiro a março, o país teve o início de ano mais seco de que há registo. Com ar seco e temperaturas elevadas, a humidade é retirada do solo mais depressa. Os rios diminuem, as culturas têm mais dificuldade e os sistemas de abastecimento de água ficam sob pressão.

“O período de janeiro a março foi o mais seco de que há registo para os Estados Unidos contíguos. Portanto, além de estar quente, estava também com seca recorde”, disse o meteorologista Jeff Masters, das Ligações Climáticas de Yale.

“E isso é uma combinação péssima para a disponibilidade de água, para a agricultura, para os níveis dos rios, para a navegação. Todos esses recordes batidos dizem-nos que as alterações climáticas nos estão a dar uma tareia.”

O período de 12 meses mais quente alguma vez registado

Os últimos 12 meses - de abril de 2025 a março de 2026 - passam agora a constituir o período de 12 meses mais quente alguma vez observado nos Estados Unidos continentais. Uma sequência deste tipo dificilmente acontece por acaso.

Só nos dias 20 e 21 de março, cerca de um terço do país enfrentou calor que, segundo investigadores, teria sido quase impossível sem alterações climáticas causadas pela ação humana.

Esta conclusão reforça o que muitos cientistas alertam há anos: a linha de base mudou e, a partir desse novo “normal”, os extremos de calor constroem-se ainda por cima.

O papel do oceano no que pode vir a seguir

Embora as temperaturas em terra chamem mais a atenção, é o oceano que, muitas vezes, prepara silenciosamente o cenário do que vem depois. Neste momento, os cientistas acompanham de perto o Oceano Pacífico, onde as condições estão a alinhar-se para um El Niño forte.

Um El Niño forma-se quando partes do Pacífico central aquecem ligeiramente acima do normal. Mesmo uma subida de 0,5 °C pode desencadear o fenómeno. Nos episódios mais intensos, o aquecimento ultrapassa largamente esse patamar.

As previsões indicam agora que este evento poderá exceder 2 graus Celsius, entrando no que alguns investigadores descrevem informalmente como uma categoria de força “super”.

“Um El Niño forte poderia, de forma plausível, empurrar as temperaturas globais para novos níveis recorde no final de 2026 e ao longo de 2027.”, explicou Victor Gensini, professor de meteorologia na Universidade do Norte de Illinois.

O que um El Niño mais forte pode provocar

O El Niño funciona como uma válvula de escape para o calor acumulado no oceano. Esse calor é transferido para a atmosfera e eleva as temperaturas globais com um ligeiro atraso. Ao mesmo tempo, o fenómeno reorganiza padrões meteorológicos em várias regiões do planeta.

Nos Estados Unidos, pode alterar a distribuição da chuva, aliviar a seca em algumas áreas e reduzir a atividade de furacões no Atlântico, ao mesmo tempo que a aumenta no Pacífico. E os efeitos podem prolongar-se para além de uma única estação.

Alguns estudos sugerem que El Niños muito fortes conseguem empurrar o clima para um novo padrão que se mantém durante anos.

Depois do episódio de 2015 a 2016, partes do Golfo do México permaneceram mais quentes do que antes - uma mudança que poderá ter ajudado a alimentar furacões mais intensos em anos posteriores.

“O aquecimento global está a intensificar os El Niños e o aquecimento atmosférico que eles provocam. Vimos isso em 2016 e, mais recentemente, em 2023. É provável que vejamos outro salto nas temperaturas globais se um El Niño forte se desenvolver no final deste ano, como está a ser previsto”, disse Jonathan Overpeck, cientista do clima na Universidade do Michigan.

Em que ponto estamos agora

O que aconteceu em março não é apenas a história de um mês anormalmente quente. É mais um sinal de um padrão que se vem a consolidar há anos - e que, neste momento, já é difícil ignorar.

Os recordes de calor caem a um ritmo maior. Os períodos secos tornam-se mais intensos. E as condições oceânicas alinham-se de formas que podem elevar ainda mais as temperaturas.

Nada disto é independente. As peças encaixam e amplificam-se mutuamente. Março apenas tornou essa ligação impossível de não ver.

O estudo completo foi publicado na revista Comunicações da Natureza.