Gel barato devolveu a visão a 7 em cada 8 pacientes que a tinham perdido.

Injeções repetidas de um gel cirúrgico transparente devolveram a visão a sete de oito pessoas cujos olhos tinham colapsado devido a uma pressão cronicamente baixa.

A descoberta altera a forma como se encara uma condição durante muito tempo considerada sem solução e abre uma via para recuperar a visão do dia a dia em doentes a quem se dizia que pouco havia a fazer.

Transformar o gel cirúrgico em tratamento para a hipotonia ocular

A melhoria aconteceu em olhos que tinham perdido a sua forma normal depois de a pressão ter descido a níveis tão baixos que a visão se foi apagando lentamente.

Ao manter no interior do olho um gel transparente já bem conhecido, em vez de o remover, os clínicos do Moorfields Eye Hospital registaram o globo ocular a recuperar o tamanho esperado e a função óptica, tal como observado pelo oftalmologista consultor, Sr. Harry Petrushkin.

A visão foi regressando de forma progressiva, à medida que as injecções repetidas mantinham o olho “aberto” tempo suficiente para as estruturas visuais voltarem a alinhar-se e se manterem estáveis ao longo do tempo.

Essa limitação conduz à questão central seguinte: até que ponto esta estabilidade recuperada pode durar e em que doentes é que o método funciona realmente.

Porque a pressão intra-ocular é importante

Com pressão baixa, a parede do olho cede para dentro e a visão fica turva à medida que retina e cristalino perdem o alinhamento. Os médicos chamam a esta situação hipotonia, quando a pressão do olho se mantém demasiado reduzida para preservar a estrutura de forma firme.

Quando o olho produz menos fluido interno, a câmara anterior torna-se mais rasa e a parede posterior pode criar pregas.

Quando essas pregas se tornam permanentes, os cirurgiões podem já não conseguir alisá-las, mesmo que a pressão volte a aumentar mais tarde.

Os cirurgiões já utilizam hidroxipropilmetilcelulose, um gel transparente, durante operações aos olhos, e normalmente abreviam o nome para HPMC.

Em procedimentos de rotina, a HPMC reveste superfícies delicadas e evita que os tecidos adiram entre si enquanto os cirurgiões trabalham em espaços reduzidos.

A transparência é crucial, porque a luz continua a atravessá-la, permitindo aos médicos observar a retina em vez de terem de “adivinhar”.

Esse historial de segurança, já conhecido, deu margem à equipa para testar injecções repetidas sem introduzir uma substância completamente nova.

Doses que voltam a insuflar o globo ocular

Uma pequena série acompanhou oito doentes durante 12 meses, com injecções de HPMC aproximadamente a cada 2 a 4 semanas.

“É um pouco como encher uma bola: pode enchê-la exactamente até ao tamanho certo e, depois, o olho consegue ver muito melhor”, disse Petrushkin.

Quando o olho se mantinha com o mesmo tamanho durante semanas, os médicos suspendiam as injecções e observavam se a pressão se mantinha estável sem uma nova dose.

Mudanças que os doentes notaram

Recuperar a forma do olho teve impacto para lá de um número numa tabela, porque as pessoas voltaram a sentir-se confiantes para retomar actividades normais.

“Tenho conseguido levar o meu filho a esquiar”, disse Nicki Guy, 47 anos, depois de o tratamento ter melhorado a visão no olho esquerdo.

Ao repor o volume, o gel manteve as paredes do olho projectadas para fora, o que reduziu a distorção e, em muitos casos, tornou a visão mais nítida.

Mesmo com a melhoria, os doentes continuaram a precisar de consultas frequentes, e os médicos alertaram que esta abordagem não consegue reparar um nervo óptico lesionado.

Porque o óleo era um problema

Antes da HPMC, os médicos enchiam frequentemente o olho com óleo de silicone, um líquido espesso utilizado para dar suporte a retinas frágeis.

O óleo a longo prazo pode desencadear complicações como aumento da pressão ocular e lesão da córnea, além de poder dificultar a visualização pelos médicos.

“A vantagem de usar um gel em vez de óleo de silicone é que, na verdade, se consegue ver através dele muito melhor”, disse Petrushkin.

Essa janela mais clara pode ajudar os clínicos a vigiar a retina, detectar inchaço mais cedo e decidir mais rapidamente se um doente precisa de outra injecção.

Efeitos secundários mantiveram-se controláveis

O estudo-piloto não foi isento de riscos, mas a equipa acompanhou os efeitos adversos de perto e interveio rapidamente quando surgiram problemas.

Dois olhos desenvolveram uveíte, uma inflamação no interior dos tecidos oculares, e o gel ficou turvo até os médicos utilizarem colírios e injecções de esteróides.

Dois doentes perderam a visão por um curto período após uma injecção, e os médicos reverteram a situação com paracentese, uma pequena punção com agulha para libertar excesso de fluido.

Os episódios resolveram-se, mas o estudo foi pequeno, e ensaios maiores terão de vigiar eventuais danos mais raros.

Quem pode beneficiar

Os médicos seleccionaram pessoas cujos olhos ainda tinham visão aproveitável, porque um olho colapsado não consegue revelar uma visão que já se perdeu.

Uma estimativa nacional aponta para cerca de 100 novos casos por ano no Reino Unido, pelo que o recrutamento continua a ser difícil.

A equipa procurou casos de pressão baixa durante mais de 3 meses, além de córnea transparente e um percurso óptico desimpedido para a passagem de luz.

Se a doença já tiver destruído o nervo óptico, aumentar o volume não será útil, mesmo que o olho recupere a forma.

Mais testes a gel para aumentar a pressão intra-ocular

O desafio seguinte é demonstrar que a abordagem funciona para além de um pequeno piloto e encontrar um esquema de injecções com que as pessoas consigam viver.

Os investigadores planeiam comparar diferentes géis e medir durante quanto tempo cada um mantém o olho firme sem necessidade de reforços frequentes.

Como a HPMC já existe nas salas de operações, as clínicas poderão adoptar o método mais rapidamente se os ensaios confirmarem resultados duradouros.

Até lá, os especialistas terão de avaliar cuidadosamente cada caso e os doentes continuarão a enfrentar injecções repetidas.

O gel actuou ao substituir volume e pressão perdidos, permitindo que alguns olhos regressem a uma forma que suporta a focagem.

Ensaios maiores terão de confirmar a segurança e a durabilidade, mas a ideia já transforma um problema antes sem progresso em algo que os médicos conseguem ajustar.