Um hábito de sono pode melhorar a saúde do coração, sugere estudo.

Um novo estudo sobre sono e hábitos na hora de deitar deixa uma mensagem direta para quem quer reduzir o risco de grandes problemas cardiovasculares (como um ataque cardíaco ou um AVC): manter uma hora de deitar regular.

Muitas investigações em saúde concentram-se na qualidade e na duração do sono. No entanto, investigadores da Universidade de Oulu, na Finlândia, observaram que deitar-se à mesma hora todas as noites pode ser igualmente relevante - sobretudo quando a pessoa não dorme mais do que oito horas.

Como o estudo avaliou o sono

A equipa analisou o comportamento do sono de 3,231 pessoas, todas com 46 anos. O sono foi monitorizado com dispositivos vestíveis (wearables) durante uma semana.

Com base nos hábitos registados, os participantes que dormiam menos de oito horas foram divididos em três grupos: regular, relativamente regular e irregular. Os dados indicaram que, ao longo da década seguinte, os indivíduos do grupo irregular apresentaram o dobro do risco de sofrer um evento cardíaco grave quando comparados com os que tinham horários regulares.

Hora de deitar regular e risco cardiovascular

Outro resultado importante foi a associação entre pior saúde do coração e uma maior variabilidade do “ponto médio” do sono (o momento a meio caminho entre a hora de deitar e a hora de acordar).

“Os nossos resultados sugerem que a regularidade da hora de deitar, em particular, pode ser importante para a saúde do coração”, afirma a investigadora médica Laura Nauha.

“Reflete os ritmos do dia a dia - e o quanto eles oscilam.”

Há, contudo, uma ressalva essencial: a relação com o risco só surgiu em quem dormia menos do que uma quantidade média de sono por noite (ligeiramente abaixo de oito horas). Ou seja, parece que acumular descanso suficiente ajuda a proteger contra os possíveis perigos de uma hora de deitar irregular.

As horas de acordar, por sua vez, não pareceram ter impacto, segundo os dados. A ligação encontrada estava associada apenas a grandes variações na hora de deitar. No grupo irregular, a variabilidade média da hora de deitar ao longo da semana foi de 108 minutos, contra 33 minutos no grupo regular.

O que pode explicar a associação

Embora os investigadores tenham controlado fatores como a pressão arterial, o género e o exercício físico, este tipo de estudo não permite demonstrar causa e efeito - apenas uma associação relevante.

A equipa considera que os ciclos naturais de 24 horas do organismo - os ritmos circadianos - podem ajudar a explicar parte desta relação. Alterar a hora de deitar todas as noites tende a baralhar e a desregular esses ritmos; como consequência, o coração pode não ter períodos adequados de descanso e recuperação.

O estudo reconhece também que o stress do mundo real pode ter um peso importante. Dificuldades do quotidiano que afetam as horas de sono - como carga de trabalho ou problemas de saúde mental - muitas vezes também prejudicam a saúde cardiovascular.

“Investigação anterior associou padrões de sono irregulares a riscos para a saúde do coração, mas esta é a primeira vez que analisámos separadamente a variabilidade da hora de deitar, da hora de acordar e do ponto médio do período de sono - e as suas associações independentes com grandes eventos cardíacos”, diz Nauha.

O que foi considerado “evento cardiovascular major”

Neste estudo, eventos cardiovasculares major foram definidos como situações que exigem cuidados médicos especializados, incluindo enfartes do miocárdio (ataques cardíacos) e AVC.

Ainda assim, é importante enquadrar os resultados. Entre mais de 3,000 participantes, 128 sofreram um evento deste tipo durante os 10 anos de acompanhamento - um número relativamente baixo no total.

Além disso, o sono foi monitorizado apenas durante sete dias, e é possível que as rotinas não tenham permanecido iguais para todos os participantes ao longo do tempo.

Porque este tema continua a ser prioritário

Mesmo com estas limitações, as doenças cardiovasculares continuam a ser a principal causa de morte a nível mundial, responsáveis por quase 18 milhões de mortes por ano no último registo. Trata-se, portanto, de uma área onde são claramente necessárias intervenções.

Os investigadores querem ver mais estudos a explorar esta relação com a hora de deitar em maior detalhe e em grupos maiores e mais diversos - até porque a hora de deitar é algo sobre o qual muitos de nós têm algum grau de controlo.

Há um volume crescente de evidência que liga a qualidade e a regularidade do sono a múltiplas consequências para a saúde, e sabe-se também que muitas destas relações - como sono e exercício - funcionam nos dois sentidos. Estes resultados acrescentam mais um objetivo concreto para otimizar a saúde global do sono.

“Manter um horário de sono regular é um fator que a maioria de nós consegue influenciar”, afirma Nauha.

A investigação foi publicada na BMC Cardiovascular Disorders.