O aumento de peso nos 20 anos pode aumentar o risco de morte precoce décadas depois.

O aumento de peso não influencia apenas a forma como se vê hoje. Pode também moldar a sua saúde muitos anos mais tarde.

Um grande estudo da Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600.000 pessoas para compreender melhor esta relação.

Os investigadores analisaram as alterações de peso entre os 17 e os 60 anos e estudaram de que modo essas mudanças influenciaram o risco de morte.

Os resultados apontam para uma mensagem inequívoca: ganhar peso no início da idade adulta pode deixar marcas duradouras na saúde.

Padrões de peso ao longo da vida no estudo da Universidade de Lund

Esta investigação integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, que recolheu dados ao longo de muitos anos.

A amostra incluiu mais de 620.000 homens e mulheres, com o peso medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Estas pessoas foram seguidas durante um período prolongado. Em média, os homens foram acompanhados por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Ao longo desse tempo, morreram mais de 100.000 participantes, o que permitiu aos investigadores identificar padrões de longo prazo entre peso e saúde.

“O resultado mais consistente é que o aumento de peso em idades mais jovens está associado a um maior risco de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund.

Como o peso muda com o tempo

A maioria das pessoas não mantém o mesmo peso ao longo da vida. O estudo concluiu que, em geral, o peso tende a aumentar dos 17 aos 60 anos. Em média, as pessoas ganharam cerca de 0.42 kg por ano.

À primeira vista, este valor pode parecer reduzido, mas ao longo de décadas torna-se significativo. De facto, a investigação mostrou que muitas pessoas ganharam aproximadamente 18 kg durante a idade adulta.

O aumento de peso foi mais rápido nos anos mais jovens - sobretudo nos homens - e abrandou em fases posteriores da vida.

Os investigadores agruparam ainda os participantes conforme a velocidade a que o peso aumentava. Quem apresentou o ganho de peso mais acelerado teve um risco muito mais elevado de morrer devido a doenças graves, quando comparado com quem manteve um peso estável.

Porque o aumento de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que ocorre o aumento de peso é determinante. As pessoas que se tornaram obesas entre os 17 e os 29 anos apresentaram cerca de 70 percent mais risco de morte precoce do que aquelas que não se tornaram obesas antes dos 60 anos.

“Uma possível explicação para o facto de as pessoas com início precoce de obesidade terem maior risco é o período mais longo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso”, disse a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Isto significa que o organismo permanece sob pressão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e sobrecarga do coração.

Ao longo de muitos anos, estes processos aumentam a probabilidade de doenças como as doenças cardíacas e a diabetes.

Doenças associadas ao aumento de peso

O estudo encontrou relações fortes entre aumento de peso e várias doenças graves. Entre elas estão as doenças cardiovasculares - como enfartes e AVC -, a diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

Na prática, as doenças cardiovasculares representaram uma fatia importante das mortes observadas. Além disso, os investigadores identificaram ligações robustas entre o aumento de peso e mortes relacionadas com a diabetes, sugerindo o impacto profundo do peso nos diferentes sistemas do organismo.

Os resultados também indicaram que o aumento de peso no início da idade adulta foi o que apresentou a associação mais forte com estas doenças. Ganhar peso mais tarde continuou a ser relevante, mas com um efeito menos marcado.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, surgiu um padrão ligeiramente distinto, sobretudo nas mulheres. O aumento de peso em qualquer idade elevou o risco de cancro - não apenas o aumento precoce.

“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente do momento em que ocorreu o aumento de peso. Se a exposição a longo prazo à obesidade fosse o fator de risco subjacente, um aumento de peso mais cedo deveria implicar um risco maior”, afirmou Le.

“O facto de isso não acontecer sugere que outros mecanismos biológicos podem também desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência em mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas podem ajudar a explicar este resultado. As alterações associadas à menopausa podem influenciar tanto o peso como o risco de cancro.

“Se os nossos resultados entre mulheres refletirem o que acontece durante a menopausa, a questão é: o que veio primeiro, a galinha ou o ovo?”

“Pode ser que as alterações hormonais influenciem o peso e a idade e duração ao longo das quais essas mudanças ocorrem - e que o peso simplesmente reflita o que está a acontecer no organismo”, explicou Le.

Porque este estudo se destaca

Este estudo é particularmente relevante por recorrer a múltiplas medições de peso ao longo de um período extenso. Muitos estudos avaliam o peso em apenas um ou dois momentos, enquanto aqui foi possível observar a trajetória do peso ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, disse a coautora Tanja Stocks.

“A predominância de pesos medidos de forma objetiva no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

O que significam estes riscos?

Um risco 70 percent superior não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se num grupo morrerem 10 em cada 1.000 pessoas, num grupo com maior risco poderão morrer cerca de 17 em cada 1.000.

“Mas não devemos ficar demasiado presos a números exatos de risco. Raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela exatidão com que tanto os fatores de risco como os desfechos foram medidos”, referiu Stocks.

“Ainda assim, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante a decisores e políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia a dia

A investigação sublinha uma ideia simples, mas com grande impacto: pequenos aumentos de peso acumulados ao longo do tempo podem ter consequências relevantes na saúde. O início da idade adulta é uma fase em que hábitos saudáveis podem fazer diferença a longo prazo.

Muitos especialistas descrevem o mundo atual como uma sociedade obesogénica, isto é, um contexto em que o quotidiano tende a favorecer comportamentos pouco saudáveis.

“Cabe aos decisores políticos implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais evidência de que tais medidas têm probabilidade de ter um impacto positivo na saúde das pessoas”, disse Stocks.

A mensagem é clara: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde durante muitos anos - com efeitos duradouros.