No contexto da operação conduzida pelas Forças Armadas dos Estados Unidos na região das Caraíbas, foi oficialmente confirmado que duas aeronaves de combate da Aviação Militar Bolivariana da Venezuela voaram nas proximidades de um contratorpedeiro da Marinha dos EUA (U.S. Navy). O episódio, divulgado de forma oficial pelo Departamento de Defesa na sua conta oficial na X, teria envolvido dois caças F-16 venezuelanos e, segundo avançaram meios norte-americanos, o USS Jason Dunham (DDG 109).
Nas últimas semanas, e no âmbito de uma estratégia da Casa Branca para combater cartéis do narcotráfico, foram destacados para a região meios e efectivos da Marinha dos EUA. Entre esses recursos contam-se contratorpedeiros e cruzadores de mísseis guiados, navios de assalto anfíbio e, inclusive, a presença de um submarino de ataque de propulsão nuclear, todos posicionados nas Caraíbas.
A projecção militar de plataformas de combate de elevado perfil tem vindo a aumentar de forma significativa as tensões entre Caracas e Washington. Esse clima agravou-se ainda mais após o recente ataque, a 2 de Setembro, efectuado por forças militares norte-americanas contra uma lancha associada ao narcotráfico, ocasião em que o Presidente Donald Trump afirmou: “Que isto sirva de aviso para qualquer pessoa que tente introduzir drogas nos Estados Unidos”.
Sobrevoo de caças F-16 junto a um contratorpedeiro da U.S. Navy nas Caraíbas
Com estes antecedentes e a menos de 48 horas desse incidente, meios locais noticiaram que aviões militares venezuelanos realizaram um voo de proximidade junto de um dos contratorpedeiros destacados por Washington na região. De acordo com a confirmação oficial do Departamento de Defesa, a manobra ocorreu em espaço aéreo internacional.
Sobre o sucedido, o Departamento de Defesa declarou: “Hoje, duas aeronaves militares do regime de Maduro voaram perto de um navio da Marinha dos EUA em águas internacionais. Esta acção altamente provocatória foi concebida para interferir com as nossas operações contra o narco-terrorismo. O cartel que dirige a Venezuela é firmemente advertido para que não tente novos esforços para obstruir, dissuadir ou interferir com as operações contra o narcotráfico e o terrorismo levadas a cabo pelas forças militares dos EUA.”
Conforme referido, as aeronaves envolvidas teriam sido dois caças F-16 - ironicamente de origem norte-americana e adquiridos pela Venezuela há várias décadas. Apesar da antiguidade destas plataformas e dos embargos que recaem sobre o país no que diz respeito à aquisição de armamento militar, a Aviação Militar Bolivariana tem envidado esforços significativos para os manter operacionais, tanto para a vigilância do espaço aéreo como para missões de ataque.
Vários acontecimentos ao longo de 2024 ilustram essa utilização: os F-16 participaram em missões de protecção do espaço aéreo venezuelano, incluindo a intercepção de aeronaves ilegais e ataques a pistas clandestinas. Deve também assinalar-se o seu emprego em exercícios de diferentes tipologias, como os realizados no início do ano passado, durante os quais foram efectuados lançamentos de armamento, incluindo mísseis ar-ar AIM-9L Sidewinder e Rafael Python 4.
Meios navais dos EUA destacados na região: USS Jason Dunham e grupo anfíbio
Por seu lado, o USS Jason Dunham (DDG-109) é um dos três contratorpedeiros de mísseis guiados da classe Arleigh Burke - sendo os outros dois o USS Gravely (DDG-107) e o USS Sampson (DDG-102) - actualmente destacados nas Caraíbas para apoiar as acções contra o narcotráfico.
Para além destes navios, a presença naval norte-americana na região é reforçada por um agrupamento anfíbio liderado pelo USS Iwo Jima (LHD-7), acompanhado pelos navios USS San Antonio (LPD-17) e USS Fort Lauderdale (LPD-28). Este dispositivo integra um total de 4.500 efectivos, incluindo mais de 2.000 Marines. Mais recentemente, juntaram-se também o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie (CG-70) e o submarino nuclear de ataque USS Newport News (SSN-750), da classe Los Angeles.
Fotografia de capa utilizada a título ilustrativo.
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