Arqueólogos confirmaram que um enorme monte funerário na costa da Noruega escondia uma sepultura em navio construída por volta de 700 d.C.
Esta conclusão recua no tempo um costume funerário norueguês e reforça a sua ligação às tradições do Mar do Norte.
Montes funerários e navios
No interior de Herlaugshaugen, um monte com cerca de 61 metros de comprimento, em Leka, ao largo da costa da Noruega central, foram os elementos de ferro e a madeira que deram a resposta.
Ao interpretar esses vestígios, Geir Grønnesby, da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), demonstrou que o monte tinha, em tempos, um navio no seu interior.
Escavações antigas tinham rasgado a zona central, pelo que a equipa encontrou um padrão perturbado, em vez do contorno nítido de um casco.
Ainda assim, isso era relevante: mesmo evidência danificada pode redefinir uma cronologia quando os objectos pertencem a uma embarcação concebida para navegar no mar.
O que revelaram os pregos de clinquer
Os indícios mais sólidos vieram de pregos de clinquer - fixações de ferro que prendem tábuas sobrepostas - com pequenos fragmentos de madeira ainda aderentes.
Essa combinação é decisiva porque a sobreposição das tábuas forma um casco marítimo; por isso, estes pregos apontam para um navio, e não para mobiliário.
Ao longo da vala surgiram 29 rebites, e o seu tamanho indicava uma embarcação com mais de 20 metros de comprimento, provavelmente proveniente da zona central do casco.
Mesmo sem um desenho completo, estes pormenores transformaram uma suspeita antiga numa identificação mais precisa: tratava-se de uma sepultura em navio de um tipo concreto.
Datando a sepultura em navio
Além da forma, a idade tornou-se igualmente crucial quando a equipa recolheu amostras de madeira e carvão retidos no interior do monte.
Com recurso à datação por radiocarbono - um método que estima a antiguidade a partir do carbono remanescente em materiais antigos - situaram o enterro perto de 700 d.C.
O modelo indicou que o navio terá sido construído após 670 d.C., embora a ausência dos anéis exteriores da madeira impeça um fecho definitivo da data.
Essa pequena margem de incerteza não apaga o resultado principal, que coloca a sepultura várias gerações antes dos clássicos montes com navios da Noruega associados aos Vikings.
Antes da Era Viking: Herlaugshaugen e os enterramentos em navio
Inserido no período merovíngio, nos séculos imediatamente anteriores à Era Viking, o monte é anterior à maioria dos enterramentos escandinavos em navio.
As autoridades situam o grande enterro em navio de Sutton Hoo por volta de 625 d.C. no respectivo cemitério, mostrando que o costume atravessou o Mar do Norte.
Herlaugshaugen passa agora a ocupar um lugar intermédio entre esse exemplo inglês e as sepulturas norueguesas posteriores, preenchendo uma lacuna que fazia a cronologia parecer fragmentada.
Em vez de surgir de repente com a Era Viking, o enterro monumental em navio parece, afinal, um hábito mais antigo partilhado entre regiões.
Sepultura em navio mais a norte
A localização acrescenta outra surpresa, porque Leka fica bastante a norte do principal conjunto de enterramentos noruegueses em navio mais conhecidos.
Ali, uma rota de vale orientada de leste para oeste encontrava a via marítima costeira de norte para sul, canalizando viajantes, carga e notícias para o mesmo corredor estreito.
Os autores defendem que Leka funcionava como um nó onde bens e ideias circulavam em conjunto, e não apenas mercadorias.
Esse enquadramento ajuda a perceber por que razão um enterro tão público se ergueu junto a um porto, e não num campo interior isolado.
Comércio, estatuto e crença
Um navio dentro de um monte não servia apenas para transportar um líder morto, porque a própria embarcação transmitia estatuto, alcance e significado ritual.
Para comunidades que viviam de costas e estreitos, as embarcações levavam alimentos, comércio e combatentes, e por isso também transportavam noções de identidade.
Montes de grandes dimensões transformavam essa mensagem em paisagem, anunciando riqueza e autoridade a quem chegasse por água.
É provável que o enterro tenha combinado um poder marítimo assente na prática com crenças sobre a vida após a morte, mesmo que o ritual exacto já não possa ser reconstituído.
A lenda encontra a evidência
Durante séculos, histórias acumularam-se em torno de Herlaugshaugen, muito antes de os arqueólogos modernos regressarem com novas ferramentas.
Uma saga antiga associava o monte ao rei Herlaug, e escavadores do século XVIII relataram um esqueleto sentado, uma espada, ossos de animais e trabalhos em metal.
Esses achados desapareceram mais tarde e, durante anos, a falta dos objectos alimentou o debate sobre se o monte teria, de facto, contido um navio.
A nova escavação da NTNU não recuperou os bens funerários perdidos, mas respondeu finalmente à questão central que eles tinham deixado em aberto.
Importância dos enterramentos em navio
Para a equipa, esta sepultura indica competências de construção naval de elevado nível muito antes da Era Viking.
“Esta datação é realmente entusiasmante porque empurra toda a tradição dos enterramentos em navio bastante para trás no tempo. Não se constrói um navio deste tamanho sem haver uma razão para o fazer”, afirmou Grønnesby.
A observação não altera o início da Era Viking, mas empurra a capacidade marítima avançada para um passado mais remoto.
Porque Leka era importante
Os topónimos em redor do porto sugerem que Leka era mais do que uma ilha isolada, porque lugares próximos podem assinalar encontros, jogos e assembleias.
Um espaço assim poderia reunir comunidades e, ao mesmo tempo, reduzir tensões, transformando a chegada por mar num acto público.
Colocado junto à água, Herlaugshaugen teria sido o primeiro marco a saudar visitantes vindos do continente ou de regiões mais a sul.
Visto desta forma, o monte parece menos uma sepultura privada e mais uma afirmação de importância regional.
Uma história mais ampla revista
Herlaugshaugen liga agora um enterro real inglês em navio, sepulturas norueguesas posteriores e um centro costeiro setentrional numa narrativa mais longa.
Escavações adicionais poderão clarificar o ritual, mas a mudança é inequívoca: o enterro escandinavo em navio começou mais cedo, mais a norte e inserido em redes mais densas.
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