Um novo tipo distinto de diabetes foi oficialmente reconhecido.

A Federação Internacional de Diabetes (IDF) reconheceu oficialmente, em 2025, uma quinta forma de diabetes, depois de décadas de polémica.

A entidade está agora a pressionar outras autoridades de saúde, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), para que adoptem a mesma classificação.

Diabetes tipo 5: uma forma pouco falada, mas potencialmente muito frequente

A diabetes tipo 5 é raramente debatida ou investigada e, ainda assim, estima-se que possa afectar até 25 milhões de pessoas em todo o mundo - sobretudo em países de baixo e médio rendimento, onde o acesso a cuidados de saúde é limitado.

Esta condição foi descrita pela primeira vez em 1955, na Jamaica, e depois caiu no esquecimento durante muitos anos. Mesmo quando foi reconhecida pela OMS na década de 1980, o diagnóstico continuou a gerar controvérsia.

Ao longo de quase sete décadas, cientistas discutiram se a diabetes tipo 5 existia sequer. Em 1999, a OMS retirou a classificação por falta de evidência. Desde então, tem havido pouca concordância sobre como diagnosticar a diabetes tipo 5 ou como tratá-la.

Como se distinguem os tipos de diabetes mais conhecidos

A diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune que destrói a capacidade do pâncreas para produzir insulina. A diabetes tipo 2 resulta de uma menor sensibilidade à insulina, associada à alimentação e ao estilo de vida. A diabetes tipo 3c é frequentemente provocada por lesões no pâncreas. A diabetes gestacional é desencadeada por alterações hormonais durante a gravidez.

O que é a diabetes tipo 5 (MRDM) e porque pode estar a ser mal tratada

A diabetes tipo 5 parece estar ligada a deficiências nutricionais. Anteriormente conhecida como diabetes mellitus relacionada com a malnutrição (MRDM), esta forma é frequentemente confundida com outros tipos de diabetes.

No entanto, como a resistência à insulina não parece ser a causa principal da diabetes tipo 5, os tratamentos actualmente usados podem não ajudar - e, em alguns casos, podem até prejudicar.

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Reconhecimento formal e apelos dos especialistas

“Compreender os tipos específicos de diabetes que uma pessoa tem é crucial para se conseguir o tratamento certo”, explicou Craig Beall, investigador em diabetes na Universidade de Exeter, em maio de 2025.

Há vários anos, Meredith Hawkins, endocrinologista no Instituto Global de Diabetes da Faculdade de Medicina Albert Einstein, tem defendido o reconhecimento global da diabetes tipo 5, que tende a atingir pessoas na Ásia e em África em situação de grave insegurança alimentar.

“A diabetes relacionada com a malnutrição é mais comum do que a tuberculose e quase tão comum como o VIH/SIDA, mas a falta de um nome oficial tem travado os esforços para diagnosticar doentes ou encontrar terapêuticas eficazes”, afirmou Hawkins em 2025.

“Tenho esperança de que este reconhecimento formal como diabetes tipo 5 conduza a avanços contra esta doença há tanto tempo negligenciada, que incapacita gravemente as pessoas e é muitas vezes fatal.”

Evidência científica: efeitos duradouros da falta crónica de nutrientes

Nos últimos anos, múltiplos estudos em animais e em humanos mostraram que défices nutricionais crónicos podem ter efeitos para toda a vida no pâncreas, interferindo com a sua capacidade de secretar insulina e de manter a glicemia equilibrada.

O trabalho da própria Hawkins, publicado em 2022, foi o primeiro a identificar um perfil metabólico distinto associado a esta diabetes relacionada com a malnutrição.

Ela e os seus colegas realizaram um pequeno ensaio no sul da Índia, que indicou que pessoas com MRDM têm défice de insulina, tal como acontece na diabetes tipo 1, mas não com a mesma intensidade; e, ao mesmo tempo, mantêm sensibilidade à insulina, ao contrário do que se observa na diabetes tipo 2, em que surge resistência.

“A diabetes tipo 5 distingue-se pela sua patogénese única, que se teoriza envolver um desenvolvimento pancreático comprometido resultante de períodos prolongados de insuficiência nutricional”, escreveu Rahul Garg, médico na Faculdade de Medicina e Hospital F.H., na Índia, numa revisão recente.

Perante este conjunto de dados, a IDF está a fazer um esforço deliberado para, finalmente, reconhecer a diabetes tipo 5.

Debate: “há muito tempo” vs. “injustificado”

Alguns investigadores afirmam que este passo chega “há muito tempo”, enquanto outros defendem que é “injustificado” devido à “incerteza diagnóstica”, resultante da variedade de casos de diabetes aparentemente ligados à malnutrição.

Há quem diga que o número de doentes com diabetes tipo 5 está a aumentar; outros sustentam que a prevalência está a diminuir. Em qualquer dos casos, a discussão depende de a condição estar - ou não - a ser correctamente reconhecida e diagnosticada.

Sem um nome formal e sem reconhecimento, torna-se difícil financiar investigação; e sem evidência adicional, é impossível conhecer o suficiente sobre a doença para criar um diagnóstico padrão ou estimar com rigor quantas pessoas são afectadas.

O que a IDF está a fazer em 2025

Em 2025, a IDF criou um grupo de trabalho sobre diabetes tipo 5, presidido por Hawkins, para desenvolver critérios formais de diagnóstico e orientações terapêuticas para a diabetes tipo 5; estabelecer um registo global de investigação; e criar formação destinada a profissionais de saúde.

Implicações no tratamento: risco de hipoglicemia e necessidade de cautela

O perfil metabólico específico da diabetes tipo 5 implica que os médicos tenham de gerir os níveis de insulina com particular cuidado.

Pessoas com diabetes tipo 5 podem precisar apenas de pequenas quantidades de insulina suplementar, ou então necessitar de abordagens alternativas que estimulem a secreção de insulina, para evitar quedas acentuadas ou subidas perigosas dos níveis de insulina.

“O tratamento inadequado com insulina pode induzir hipoglicemia [níveis baixos de açúcar no sangue], o que pode ser um risco particular em contextos de insegurança alimentar e onde a monitorização da glicose pode não ser comportável”, explicaram Hawkins e colegas, numa revisão publicada após o reconhecimento formal da diabetes tipo 5.

Uma realidade que não se limita à Ásia e a África

O problema também não está circunscrito à Ásia e a África. A subnutrição tem vindo a agravar-se em partes da América Latina e das Caraíbas, onde uma combinação complexa de factores ambientais, políticos e económicos está a aprofundar desigualdades em saúde e pobreza extrema.

“Não existe uma solução rápida e, por isso, esperamos que o combate a esta doença exija muito mais investigação e trabalho de sensibilização”, disse Hawkins numa entrevista.

“Depois de ver jovens doentes a morrer devido a tratamento inadequado de uma forma negligenciada de diabetes, não há volta a dar.”

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2025.