A magnífica cidade de Veneza poderá ter de ser relocalizada para a salvar da subida do nível do mar.

Uma nova análise concluiu que as barreiras anti-inundação actualmente existentes em Veneza só conseguirão defender a cidade durante um período limitado face à futura subida do nível do mar.

Perante a crise que se aproxima, entram em equação alternativas muito mais intrusivas - incluindo a deslocação para o interior.

Esta conclusão torna o futuro de Veneza mais frágil e obriga a ponderar o que ainda poderá ser preservado à medida que a água continua a subir.

Veneza está a perder a batalha contra a subida do nível do mar

Nas três entradas da Lagoa de Veneza, as barreiras móveis constituem a primeira linha de uma defesa que vai encolhendo com o tempo.

Uma equipa liderada pelo professor Piero Lionello, da Universidade de Salento, avançou com uma avaliação do sistema de barreiras com base em cenários de nível do mar para 200 anos.

Segundo os investigadores, há um ponto a partir do qual já não é possível continuar a estender esta solução sem que Veneza tenha de adoptar uma estratégia diferente.

Com medidas adicionais, as barreiras poderão manter-se eficazes até a subida do mar atingir cerca de 1,22 m, mas não muito além desse limite.

Ultrapassado esse patamar, as opções restantes passam a permitir apenas uma preservação mais selectiva de Veneza. O leque de decisões cresce em escala, mas torna-se mais duro no que implica.

Proteger implica também perturbar

Veneza integra um sítio do Património Mundial da UNESCO em que cidade e lagoa são entendidas como um único sistema interligado.

Essa unidade deteriora-se quando as comportas permanecem fechadas durante mais tempo, porque a menor troca de água do mar altera a qualidade da água e coloca pressão adicional sobre peixes, zonas de sapal e infra-estruturas portuárias.

Entretanto, as inundações têm-se agravado, e estudos recentes associam vários episódios de maré alta extrema em Veneza a mudanças nos padrões meteorológicos.

Cada fecho extra oferece protecção imediata à pedra e ao tijolo, mas, em paralelo, vai desgastando o enquadramento natural da lagoa.

Como Veneza pode sobreviver à subida do nível do mar: quatro caminhos

Partindo do sistema actual - uma lagoa aberta - o estudo definiu quatro trajectórias possíveis para o futuro. Veneza poderá continuar a adaptar-se, construir um anel de protecção à volta da cidade, selar a lagoa, ou recuar.

Para identificar o momento em que é necessário mudar de abordagem, os autores recorrem a “pontos de viragem” de adaptação: instantes em que uma defesa deixa de cumprir o objectivo para o qual foi concebida.

Um dos primeiros limiares surge com cerca de 0,49 m de subida, altura em que diques anelares ou uma lagoa fechada podem tornar-se indispensáveis.

Estes marcos são decisivos porque cada decisão adiada reduz a margem para uma transição mais gradual no futuro.

Diques anelares: muros que protegem Veneza, mas a separam da água

Os diques anelares envolveriam o centro histórico e as ilhas próximas com novas barreiras, mantendo o resto da lagoa exposto.

No interior desses anéis, bombas e sistemas de drenagem teriam de garantir que a água se mantém abaixo do nível das ruas, uma vez que a chuva e o escoamento deixariam de se dissipar naturalmente.

A construção poderá custar entre cerca de 540 milhões e 4,9 mil milhões de dólares, um valor inferior ao da relocação, mas ainda suficientemente elevado para transformar os transportes actuais e o turismo.

Esta alternativa conserva monumentos e habitações, mas enfraquece a ligação quotidiana entre Veneza e a água que a rodeia.

Uma nova realidade costeira por engenharia

Ao fechar a lagoa, as águas de Veneza passariam a funcionar como um lago costeiro controlado, protegido por diques permanentes e por defesas exteriores mais elevadas.

De acordo com o estudo, este desenho poderia manter a cidade seca com uma subida do mar de aproximadamente 10,06 m, muito para além do alcance das barreiras actuais.

Existe ainda uma versão mais extrema: um superdique, isto é, um aterro muito largo concebido para cheias excepcionais, que poderia elevar ainda mais o nível de protecção.

Mesmo assim, o custo ultrapassaria cerca de 32 mil milhões de dólares e o ecossistema da lagoa não conseguiria manter-se na forma actual.

Preservar fragmentos em vez de preservar o lugar

O recuo só entra verdadeiramente na discussão quando se assume uma subida do mar muito superior. O estudo trata-o como uma alternativa concreta, e não apenas como uma hipótese abstracta.

Se o nível do mar ultrapassar cerca de 4,57 m, transportar monumentos para o interior e abandonar partes de Veneza poderá tornar-se a última opção.

Esse cenário poderia custar até cerca de 108 mil milhões de dólares e, ao mesmo tempo, destruir o tecido urbano marcado por monumentos históricos.

O que restaria num novo local no interior seriam apenas elementos escolhidos de Veneza - não a totalidade da cidade preservada tal como as pessoas a conhecem.

O preço das grandes defesas

O custo também condiciona fortemente as escolhas. As barreiras actuais de Veneza custaram cerca de 6,5 mil milhões de dólares, e cada solução mais complexa fica muito acima desse valor.

Intervenções de grande escala podem demorar 30 a 50 anos a ser construídas, o que implica iniciar o planeamento muito antes de a catástrofe parecer iminente.

Um futuro com baixas emissões poderá limitar a subida do nível do mar ao longo de vários séculos, enquanto uma acção climática fraca apenas acelera a necessidade de respostas dispendiosas.

Esperar por um caminho “óbvio” seria arriscado, porque Veneza pode ficar sem tempo útil antes de ficar sem ideias.

Escolher um futuro e aceitar perdas

Nenhuma proposta consegue salvar tudo ao mesmo tempo, porque património, habitação, empregos, ecossistemas e segurança diária começam a competir entre si.

“A nossa análise mostra que não existe uma estratégia óptima de adaptação para Veneza”, afirmou Robert J. Nicholls, professor de adaptação climática na Universidade de East Anglia.

Os diques anelares protegem casas, mas cortam ligações; já a lagoa selada preserva o tecido da cidade à custa do ecossistema envolvente.

Estas trocas explicam por que motivo o estudo não aponta uma resposta única como a melhor, optando antes por detalhar o que cada alternativa implica.

Subida do nível do mar para lá de Veneza

Do ponto de vista cultural, Veneza concentra atenções, mas o problema de base estende-se muito para além do nordeste de Itália.

A maioria dos assentamentos costeiros baixos consegue adaptar-se durante algum tempo ao aumento do nível da água, mas a evidência indica que essas defesas acabam por atingir limites.

“Este estudo mostra que todas as áreas costeiras baixas e povoadas devem reconhecer o desafio da subida do nível do mar a longo prazo e começar já a considerar as implicações da adaptação”, disse Nicholls.

No caso de Veneza, o alerta é simultaneamente cultural e físico, funcionando como antevisão do que outras linhas de costa poderão enfrentar.

A cidade passa agora a dispor de uma análise mais clara do seu futuro e terá de escolher entre prolongar as barreiras actuais ou abandonar por completo a cidade na lagoa.

O que acontecer a seguir dependerá das emissões, do dinheiro, da engenharia e do consentimento público - mas a decisão mais difícil será determinar o que terá de se perder para que algo possa ser preservado.