Após as mais recentes informações divulgadas por fontes abertas de inteligência (OSINT), o porta-aviões de propulsão nuclear USS Nimitz (CVN-78), um dos navios mais icónicos da Marinha dos EUA, deu entrada em Pearl Harbor nas últimas horas. Para vários observadores, este movimento assinala a aparente conclusão operacional do seu último destacamento no Indo-Pacífico, antes da retirada definitiva de serviço. As imagens mais recentes partilhadas nas redes sociais mostram o navio-almirante a entrar na base naval no Havai, depois de semanas de operações no Mar da China Meridional, onde liderou exercícios com outras marinhas aliadas.
Esta etapa representa mais um marco nas fases finais da aposentadoria do USS Nimitz. Em março deste ano, o navio largou de San Diego para iniciar um destacamento destinado a encerrar quase cinco décadas de serviço ininterrupto, consolidando-o como o porta-aviões operacional mais antigo da Marinha dos EUA. Foi colocado na sua base operacional avançada em Yokosuka, no Japão, para conduzir missões sob o comando do Comando Indo-Pacífico dos EUA (INDOPACOM).
Em junho passado, o grupo recebeu instruções para se deslocar para o Médio Oriente, onde assumiu temporariamente as funções do Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Carl Vinson (CVN-70). Este último regressou a San Diego após um destacamento de oito meses. A presença do Nimitz na região visava apoiar operações de segurança marítima e preservar a capacidade de resposta rápida da 5.ª Frota num período de maior tensão no Golfo Pérsico, decorrente do conflito armado entre Israel e o Irão. Concluída essa missão e após a escala no Barém, o USS Nimitz iniciou a travessia rumo ao Mar da China Meridional.
Conforme foi noticiado no final de outubro, o USS Nimitz foi destacado pela última vez para o Mar da China Meridional, onde conduziu operações em conjunto com unidades do Grupo de Ataque. Entre as actividades realizadas estiveram exercícios de guerra antissuperfície, missões de escolta, operações aéreas embarcadas e exercícios de presença naval.
Importa sublinhar que estes movimentos foram acompanhados de perto por outras forças militares, em especial as da China. Nesta altura, é relevante notar que o destacamento para uma das regiões mais disputadas do planeta tem também um valor simbólico: o fecho de um ciclo para um dos navios mais antigos da frota de superfície dos EUA. Apesar da idade, o CVN-68 continua a ser uma plataforma plenamente operacional, com capacidade para operar um grupo aéreo embarcado composto por caças F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de alerta aéreo antecipado E-2D Advanced Hawkeye e aeronaves de reabastecimento aéreo C-2A Greyhound.
A Caminho do Desmantelamento do USS Nimitz
A chegada a Pearl Harbor é vista por muitos como uma das derradeiras etapas logísticas e administrativas antes de o porta-aviões regressar ao seu porto de origem, em San Diego, para dar início ao processo formal de desmantelamento. Tal como a própria Marinha descreveu, o planeamento para a sua retirada começou em 2024 e inclui dimensões técnicas, orçamentais e de prontidão industrial.
Segundo a Marinha dos EUA, o desmantelamento do CVN-68 implica iniciar o processo de desactivação de um navio de propulsão nuclear com 333 metros de comprimento e 100.000 toneladas, após décadas de operações a nível global. De acordo com os planos da Marinha dos EUA, o processo teria início em 2026, sob responsabilidade do estaleiro de Newport News, e seria executado em três fases principais: inactivação, remoção do compartimento do reactor e reciclagem.
Quem substituirá o porta-aviões USS Nimitz?
No que toca aos navios que irão substituir o USS Nimitz após o seu descomissionamento, a Marinha dos EUA pretende efectuar uma transição gradual para os porta-aviões da classe Gerald R. Ford. Em paralelo, os restantes porta-aviões da classe Nimitz manter-se-ão em operação nos próximos anos, de acordo com os respectivos calendários de manutenção. Prevê-se que uma parte significativa do equipamento, sistemas e componentes recuperados durante o processo de descomissionamento do CVN-68 seja reaproveitada para reforçar os stocks de peças sobresselentes das unidades em serviço, reduzindo custos logísticos e prolongando a vida útil da plataforma que permanece operacional.
A excepção será, naturalmente, o seu reactor nuclear que, após um processo completo de limpeza e isolamento, será transferido para instalações geridas pelo Departamento de Energia em Washington, de acordo com os protocolos estabelecidos para navios de propulsão nuclear retirados de serviço.
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