No âmbito do primeiro encontro do Grupo de Utilizadores do ASCOD, as delegações de Espanha, Letónia e Áustria assinaram uma carta de intenção na qual acordaram reforçar os laços de cooperação e integração em torno do veículo de combate de infantaria produzido pela GDELS-Santa Bárbara Sistemas.
A reunião contou igualmente com a presença de uma delegação do Reino Unido. Durante os trabalhos, foram realizadas demonstrações dinâmicas com um veículo de combate de infantaria Pizarro do Exército de Terra espanhol, bem como com um ASCOD Hunter, a variante desenvolvida a partir dos requisitos do Exército da Letónia.
O ministro da Defesa letão, Andris Sprūds, salientou o esforço que tem vindo a ser desenvolvido com os aliados da OTAN e no âmbito do projecto ASCOD, que permitirá ao Exército da Letónia elevar a sua mobilidade, protecção e resiliência. “…A carta de intenção assinada hoje constitui um passo importante rumo a uma cooperação mais estreita e a uma defesa europeia mais sólida, e esperamos ter a oportunidade de acolher outros aliados neste programa no futuro…”, sublinhou o responsável.
Aquisição e sustentação da frota ASCOD Hunter na Letónia
Importa referir que a Letónia prevê integrar 84 veículos de combate de infantaria ASCOD Hunter, com um investimento superior a 780 milhões de euros. A compra de um primeiro lote foi confirmada em janeiro de 2025, contemplando a entrada ao serviço de 42 ASCOD Hunter, com as primeiras entregas previstas para o início de 2027. Um segundo lote foi adjudicado em junho de 2025, ampliando a frota com mais 42 veículos, com entregas igualmente apontadas para 2027.
Para além do processo de aquisição dos ASCOD Hunter, a Letónia assegurou também a manutenção e o apoio sustentado da sua frota de blindados através da assinatura de um acordo com a GDELS-Santa Bárbara Sistema. O contrato, na ordem dos 225 milhões de euros, inclui trabalhos de engenharia de apoio ao ciclo de vida (LSE); fornecimento de peças sobresselentes e apoio à manutenção em todos os níveis; formação especializada para pessoal técnico e tropas, bem como presença operacional na Letónia.
ASCOD Hunter (veículo de combate de infantaria)
O veículo de combate de infantaria Hunter foi concebido com base nos requisitos do Exército da Letónia, recorrendo à plataforma de lagartas ASCOD da GDELS. A versão letã integra melhorias significativas para responder às exigências das operações modernas de infantaria mecanizada, “…oferecendo uma potente capacidade de fogo, protecção modular e compatibilidade com o equipamento das Forças Armadas Nacionais e dos aliados da OTAN. O nome “Hunter” foi escolhido pelos soldados da Brigada de Infantaria Mecanizada das Forças Terrestres, principais utilizadores deste equipamento…”.
Graças às imagens divulgadas recentemente pelo Exército da Letónia, observa-se que o ASCOD Hunter está equipado com a torre operada remotamente Elbit Systems UT30 Mk2. Esta configuração confere ao Hunter capacidade “Hunter-Killer”, suportada pelos sistemas electro-ópticos COAPS para o comandante e o atirador, além de integrar sistemas passivos de detecção de lasers E-LAWS.
Imagens de capa e nota: Armīns Janiks, Aizsardzības ministrija
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