Um novo estudo concluiu que primaveras quentes levam abelhas e vespas a emergir mais cedo, ao passo que populações oriundas de zonas mais frias chegam muitas vezes a esse momento com menos energia disponível.
Este resultado reposiciona um ligeiro aquecimento primaveril como uma desvantagem biológica para certos insectos, sobretudo para aqueles que precisam de atravessar a estação com reservas que vão diminuindo.
Dentro dos casulos
Com base em 14,921 insectos recolhidos em ninhos de cana na Baviera, no sul da Alemanha, condições de primavera mais quentes anteciparam de forma consistente a emergência.
A partir desses ninhos, a Dra. Cristina Ganuza, da Universidade de Würzburg (JMU), registou que o clima de origem alterava a intensidade com que os insectos primaveris respondiam ao aquecimento.
O contraste foi mais marcado nas populações de início de época vindas de regiões frias, que, nas mesmas condições, emergiram com menos massa corporal do que as suas rivais de origem mais quente.
Este padrão sugere que existe um limite para o quanto a emergência mais cedo consegue proteger estes insectos e coloca a questão central: porque é que o calor favorece algumas populações e fragiliza outras.
Porque é que o calor pode sair pela culatra
Muitas abelhas da primavera passam o inverno como adultos já formados, fechados em casulos; por isso, tempo mais ameno acelera o metabolismo antes de as flores estarem disponíveis.
Em contrapartida, diversas espécies de verão interrompem o ciclo mais cedo no desenvolvimento e só completam uma parte maior do crescimento depois de o inverno abrandar.
Essa diferença ajuda a perceber porque é que emergir mais cedo nem sempre é vantajoso, mesmo quando temperaturas mais elevadas adiantam o calendário.
Quando a disponibilidade de flores fica atrás da emergência, abelhas solitárias recém-activas visitam menos flores e podem criar descendência mais pequena.
Alterações climáticas vistas a partir do ninho (abelhas e vespas)
Para separar o efeito do tempo do que é herdado, a equipa comparou insectos provenientes de 161 locais, distribuídos por uma ampla gama climática.
Depois, cada grupo foi exposto a uma primavera fresca, quente ou muito quente, incluindo um tratamento semelhante ao futuro, cerca de 9 graus mais elevado.
Como ninhos dos mesmos locais foram repartidos entre estas condições, as diferenças regionais não se diluíram como simples “ruído” meteorológico.
Com este desenho, os investigadores puderam determinar se o clima no ninho condiciona a forma como abelhas e vespas reagem quando a primavera aquece.
Abelhas de origem fria ficam em desvantagem
As populações não reagiram de maneira uniforme, porque insectos de paisagens quentes e de paisagens frias entram na primavera com calendários internos distintos.
Em condições quentes, as populações primaveris de regiões mais amenas emergiram mais cedo e conservaram mais massa corporal do que as concorrentes de origem fria.
“Os nossos dados mostram que os insectos de regiões mais frias são particularmente vulneráveis a primaveras quentes. Perdem energia mais rapidamente e, por isso, têm piores condições de partida”, afirmou a Dra. Ganuza.
Para as abelhas da primavera oriundas de regiões frias, o calor não “chegou apenas mais cedo” - alterou, isso sim, a ordem de vencedores e derrotados.
O preço de sair tarde
Ao longo do estudo, uma emergência mais tardia continuou a desgastar a massa corporal, usada pelos investigadores como indicador do combustível ainda disponível.
Entre as espécies de verão, as fêmeas suportaram o custo mais elevado, com algumas a perderem até 34 percent.
Como as mães precisam de voar, construir ninhos e abastecer cada célula de cria, reservas reduzidas podem encurtar a fase de nidificação e diminuir o número de descendentes.
Uma abelha que emerge na altura certa, mas com poucas reservas, pode ainda assim voar - porém entra na estação com menor margem para falhas.
Porque é que as reservas são essenciais
Nas abelhas solitárias, a gordura armazenada alimenta o voo, o acasalamento, o trabalho no ninho e os “pacotes” de alimento que as fêmeas preparam para a descendência.
Trabalhos anteriores, focados em abelhas que invernam como adultas, mostraram que indivíduos que terminam o desenvolvimento cedo demais perdem mais peso e vivem menos tempo após o inverno.
Mais tarde, outra experiência revelou que um inverno mais quente, por si só, pode aumentar a mortalidade e reduzir o número de descendentes produzidos pelas fêmeas.
Este conjunto de evidências torna mais difícil descartar o resultado observado na Baviera como um acaso local ou como reflexo de uma única época particularmente desfavorável.
Polinizadores reagem de formas distintas
A altura do ano modificou o desfecho, e a abelha de verão mais tardia comportou-se, muitas vezes, de modo diferente das espécies do início da primavera.
Nesse grupo tardio, indivíduos de origem fria por vezes emergiram mais cedo, sugerindo que o aquecimento pode ajudar quando ainda falta completar parte do desenvolvimento.
Uma vespa caçadora seguiu a mesma regra geral das abelhas, emergindo mais cedo em câmaras mais quentes, embora com diferenças nos pormenores.
O aquecimento do clima não afecta todos os polinizadores do mesmo modo, o que significa que previsões baseadas numa única espécie podem induzir em erro.
Oscilações de temperatura agravam o problema
As variações de temperatura ao ar livre foram, por vezes, mais severas do que o calor constante em câmaras, mesmo quando as médias aparentavam ser semelhantes.
As abelhas que emergiram nesse controlo ao ar livre apresentaram frequentemente menos massa, o que sugere que sucessivos episódios de calor podem gastar combustível extra.
Como as alterações climáticas trazem médias mais altas e extremos mais frequentes, esta parte do resultado merece atenção especial.
Assim, uma primavera futura pode prejudicar os insectos não apenas por mexer nos calendários, mas também por tornar as temperaturas mais instáveis.
Duas forças a chocar
O que mais moldou a calendarização foi o efeito combinado do calor de curto prazo com os climas que cada população enfrentou ao longo de gerações.
Os biólogos chamam a isso adaptação local: populações que ficam ajustadas às condições que, durante muitos anos, costumam encontrar.
Um aquecimento rápido põe esse ajuste à prova, porque traços que antes protegiam as abelhas de regiões frias podem agora deixá-las mais tardias e mais esgotadas.
O estudo indica uma pressão contínua para mudança, mas as populações podem não evoluir depressa o suficiente para acompanhar o ritmo.
As primaveras quentes não estão apenas a antecipar os calendários das abelhas; estão também a alterar quais as populações que ainda têm combustível suficiente para tirar partido desse tempo.
O próximo passo é perceber se estes insectos mais leves polinizam menos, reproduzem-se menos ou conseguem ajustar-se com rapidez suficiente para persistir.
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