O aumento de peso na casa dos 20 anos pode aumentar o risco de morte precoce anos depois.

O aumento de peso não influencia apenas a forma como se apresenta hoje. Pode moldar a sua saúde durante muitos anos no futuro.

Para compreender melhor esta ligação, um grande estudo da Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600.000 pessoas.

Os investigadores registaram as alterações de peso entre os 17 e os 60 anos e analisaram de que forma essas mudanças afetavam o risco de morte.

Os resultados apontam para uma mensagem inequívoca: ganhar peso no início da idade adulta pode deixar efeitos duradouros na saúde.

Como o estudo analisou os padrões de aumento de peso ao longo da vida

Esta investigação integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, que reuniu dados ao longo de muitos anos.

Foram incluídos mais de 620.000 homens e mulheres cujo peso foi medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Estes participantes foram acompanhados durante longos períodos. Em média, os homens foram seguidos por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Durante esse acompanhamento, morreram mais de 100.000 pessoas, o que permitiu identificar padrões de longo prazo entre peso e saúde.

“A conclusão mais consistente é que o aumento de peso numa idade mais jovem está associado a um risco mais elevado de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund.

Como o peso evolui com o tempo

A maioria das pessoas não mantém o mesmo peso ao longo da vida. O estudo verificou que, em geral, o peso tende a aumentar entre os 17 e os 60 anos. Em média, as pessoas ganharam cerca de 0,42 kg por ano.

À primeira vista, este valor pode parecer pequeno, mas ao longo de décadas acumula-se. De facto, o estudo mostrou que muitas pessoas aumentaram cerca de 18 kg durante a vida adulta.

O ganho de peso foi mais rápido nas idades mais jovens, sobretudo nos homens, e abrandou nas fases posteriores da vida.

Os investigadores também agruparam os participantes de acordo com a rapidez com que aumentavam de peso. Quem ganhou peso mais depressa apresentou um risco muito superior de morrer por doenças graves, quando comparado com quem manteve um peso estável.

Porque é que o aumento de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que o aumento de peso acontece é crucial. As pessoas que se tornaram obesas entre os 17 e os 29 anos tiveram cerca de 70% mais risco de morte precoce do que aquelas que não se tornaram obesas antes dos 60 anos.

“Uma explicação possível para o facto de as pessoas com início precoce de obesidade estarem em maior risco é o período mais longo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso”, explicou Huyen Le, doutoranda e primeira autora do estudo.

Isto significa que o organismo permanece sob pressão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e maior carga sobre o coração.

Ao longo de muitos anos, estes processos aumentam a probabilidade de doenças como doenças cardíacas e diabetes.

Doenças associadas ao aumento de peso

O estudo identificou associações fortes entre o aumento de peso e várias doenças graves. Entre elas estão as doenças cardiovasculares, como enfartes e AVC, a diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

As doenças cardiovasculares representaram uma grande parte das mortes. Os investigadores observaram ainda ligações marcadas entre aumento de peso e mortes relacionadas com diabetes, evidenciando o impacto do peso nos diferentes sistemas do organismo.

Os resultados também mostraram que o aumento de peso no início da idade adulta foi o que mais se associou a estas doenças. O ganho de peso mais tarde continuou a ser relevante, mas com um efeito menos intenso.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, surgiu um padrão um pouco distinto, sobretudo nas mulheres. O aumento de peso em qualquer idade elevou o risco de cancro, e não apenas o ganho precoce.

“O risco foi aproximadamente o mesmo, independentemente de quando ocorreu o aumento de peso. Se a exposição de longo prazo à obesidade fosse o fator de risco subjacente, o aumento de peso mais cedo deveria implicar um risco mais elevado”, disse Le.

“O facto de isto não acontecer sugere que outros mecanismos biológicos também podem desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência das mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas podem ajudar a explicar esta diferença. Alterações durante a menopausa podem influenciar tanto o peso como o risco de cancro.

“Se os nossos resultados entre as mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que surgiu primeiro: a galinha ou o ovo?”

“Pode acontecer que as alterações hormonais afetem o peso e a idade e duração ao longo das quais estas alterações ocorrem - e que o peso simplesmente reflita o que se passa no organismo”, esclareceu Le.

Porque é que este estudo é relevante

Este trabalho destaca-se por ter utilizado muitas medições de peso ao longo de um período prolongado. Em muitos estudos, o peso é avaliado apenas num ou dois momentos. Aqui, foi possível acompanhar como o peso foi mudando ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, referiu a coautora do estudo, Tanja Stocks.

“O predomínio de pesos medidos de forma objetiva no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

O que significam estes riscos?

Um risco 70% mais elevado não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se 10 em 1.000 pessoas morrerem num grupo, então cerca de 17 em 1.000 poderão morrer num grupo com risco mais alto.

“Mas não devemos ficar demasiado presos a valores exatos de risco. Raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores tidos em conta no estudo e pela precisão com que tanto os fatores de risco como os desfechos foram medidos”, afirmou Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo transmite uma mensagem importante a decisores e políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia a dia

O estudo sublinha uma ideia simples, mas com impacto: pequenos aumentos de peso ao longo do tempo podem ter grandes consequências para a saúde. O início da idade adulta é um período decisivo em que hábitos saudáveis podem fazer diferença a longo prazo.

Muitos especialistas descrevem o mundo atual como uma sociedade obesogénica, ou seja, um ambiente em que o quotidiano frequentemente incentiva hábitos pouco saudáveis.

“Cabe aos decisores políticos implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais evidência de que essas medidas têm probabilidade de ter um impacto positivo na saúde das pessoas”, disse Stocks.

A mensagem é direta: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde durante muitos anos.