Coleção inédita de porcelana azul e branca encontrada num naufrágio ao largo de Singapura.

Investigadores registaram que um naufrágio ao largo de Singapura contém mais porcelana chinesa azul-e-branco do século XIV do que qualquer outro naufrágio conhecido até hoje.

A descoberta liga, de forma directa, uma única viagem de meados do século XIV ao território da actual Singapura, tornando mais nítida a cronologia da sua afirmação como grande porto de comércio.

Preservação de fragmentos cerâmicos no naufrágio de Singapura

À entrada oriental do Estreito de Singapura, um naufrágio submerso conservou milhares de fragmentos de cerâmica que pertenciam a um único carregamento perdido.

Como quase nada do navio chegou aos nossos dias, são os próprios materiais transportados que têm de sustentar as conclusões sobre a proveniência, a datação e a função desta viagem nas redes comerciais regionais.

Ao inventariar sistematicamente o conjunto, o Dr. Michael Flecker, da HeritageSG, contabilizou mais de 2,350 fragmentos de azul-e-branco, além de várias peças quase intactas que ajudam a caracterizar o tipo de carga.

No seu conjunto, estes vestígios indicam que, mesmo incompleta, a remessa preservada ultrapassa todas as colecções de naufrágios previamente documentadas para este tipo de porcelana.

Motivos decorativos que guardam prova histórica

Embora a porcelana azul-e-branco representasse apenas cerca de 3.9 percent do carregamento - aproximadamente 136 kg (aprox. 300 libras) -, foi esse pequeno segmento que ofereceu os indícios mais claros.

A remessa era dominada por taças, e as bases preservadas sugerem que pelo menos 300 sobreviveram tempo suficiente para afundarem com o navio.

Entre as taças decoradas, as cenas de patos em lagoas de lótus surgem com uma frequência cerca de três vezes superior à dos ramos de lótus.

Como os motivos variavam com a moda e com regras da corte, estas imagens não são apenas ornamentais: funcionam também como ferramenta de datação da carga.

Mapeamento das olarias e fornos pela China

O celadão de Longquan - cerâmica de vidrado verde produzida no sul da China e apreciada pelo acabamento semelhante ao jade - correspondeu a 44.5 percent do conjunto e destacou-se, em volume, acima de qualquer louça mais fina.

Num patamar de maior qualidade, louça de mesa mais requintada proveniente de Jingdezhen viajou lado a lado com peças brancas e verdes oriundas de Fujian.

Alguns exemplares exibiam a marca do Conselho Privado, associada a um vidrado azulado relevante para a produção de azul-e-branco.

“Mesmo com relativamente poucas peças intactas, a qualidade global da cerâmica é muitas vezes ‘superlativa’”, afirmou Flecker.

Precisar a data da viagem

Em Jingdezhen, um dos principais centros de produção cerâmica no sudeste da China, os oleiros aperfeiçoaram a porcelana azul-e-branco nesta fase e enviaram grandes quantidades para mercados além-mar.

Flecker sustenta que o predomínio do motivo de patos numa lagoa de lótus aponta para uma data posterior a 1340, quando é provável que restrições imperiais tenham sido aliviadas.

A partir de 1352, a guerra civil atingiu Jingdezhen, e o encerramento de fornos pode ter interrompido a cadeia de abastecimento que alimentava carregamentos como este.

Esse aperto reduz o intervalo provável a um período curto, entre cerca de 1340 e 1352 - uma precisão pouco comum para mercadorias tão antigas.

Temasek como porto mais provável

Em terra, a correspondência entre taças semelhantes, contas de vidro, folha de ouro e uma pulseira preta aproxima o naufrágio de locais arqueológicos de Singapura escavados nas imediações.

Esses mesmos locais inserem-se num centro comercial do século XIV que os registos oficiais do património de Singapura identificam como Temasek.

Em contrapartida, as grandes travessas azul-e-branco muito valorizadas na Índia e no Médio Oriente quase não aparecem nesta carga.

Essa discrepância reforça Temasek como o destino mais plausível e reduz os argumentos para situar a viagem mais a oeste.

Seguir um navio sem casco

Praticamente nada da embarcação resistiu, porque ondas, correntes e organismos marinhos que consomem madeira apagaram o casco ao longo de séculos.

As pistas sobre o trajecto vieram, assim, do que ficou: uma carga quase totalmente chinesa e pouquíssimos objectos de outras origens.

Quanzhou, no sul da China - hoje reconhecida pelo seu sistema de comércio marítimo Song–Yuan - encaixa como porto provável de carregamento.

A partir daí, a hipótese mais simples é a de um junque chinês com rumo a Temasek, embora uma prova definitiva permaneça fora de alcance.

Um mercado com vários tipos de comerciantes

Uma parte significativa do conjunto não era louça de luxo, mas antes potes robustos que, muito provavelmente, transportavam outros produtos.

Os recipientes de armazenamento representaram cerca de 38 percent da carga, e os potes de boca estreita poderão ter levado vinho, em vez de mercúrio.

Já as taças azul-e-branco e os recipientes menores parecem ajustar-se melhor a bens destinados a casas abastadas e a usos de exibição ritual.

A combinação sugere que Temasek sustentava tanto o comércio do quotidiano como o consumo das elites, e não apenas uma escala para navios em trânsito.

Uma referência para a arqueologia

Por corresponder a uma única viagem, este carregamento pode ser tratado pelos arqueólogos como um marcador temporal fixo, e não como uma acumulação ao longo de séculos.

É frequente comparar achados terrestres heterogéneos com naufrágios mal datados e, depois, enfrentar dificuldades para os posicionar com exactidão.

Aqui, uma remessa datada num intervalo estreito fornece uma “régua” mais limpa para avaliar azul-e-branco, celadão e outras cerâmicas encontradas noutros contextos.

Por isso, o naufrágio ganha importância também fora de Singapura, sobretudo quando museus ou equipas de escavação analisam fragmentos sem proveniência bem definida.

O estatuto comercial de Singapura no século XIV

Quando enquadrado cronologicamente, o naufrágio pertence a uma época em que Singapura já recebia comerciantes da China, da Índia e de diferentes zonas do Sudeste Asiático marítimo.

Relatos mais antigos por vezes reduziam a Singapura pré-colonial a um entreposto menor, mas esta carga sugere um porto com actividade mais intensa.

A escala e o nível das peças apontam para uma procura local suficientemente forte para atrair cerâmica nova no auge da produção Yuan.

Isto não encerra todas as discussões sobre a Singapura antiga, mas torna muito mais difícil sustentar a ideia de um recanto tranquilo e periférico.

No meio desta carga estilhaçada, taças, potes e pratos partidos transformam-se em prova sobre rotas de comércio, preferências de consumo e cronologias.

Limpezas adicionais, comparações e novas escavações poderão ainda refinar o percurso e o perfil da carga, enquanto o conjunto já recuperado reconfigura o passado de Singapura.