Desde setembro, tem-se verificado um aumento claro da atividade aérea e marítima dos Estados Unidos na região, na sequência do lançamento de operações apresentadas como uma campanha de pressão sobre redes de contrabando. Neste enquadramento, o Departamento de Defesa dos EUA colocou no teatro diversos meios, incluindo o grupo de ataque do porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78), contratorpedeiros, navios de apoio, aeronaves de patrulha marítima e unidades do Corpo de Fuzileiros Navais, enquanto a Força Aérea recorreu a bombardeiros B-52H e B-1B em várias missões. Em paralelo, foram destacados drones MQ-9 Reaper e AC-130, além de pelo menos dez caças F-35B dos Marines a operar a partir de Porto Rico e/ou de El Salvador.
Nova demonstração de projeção e ataque a 24 de novembro
No âmbito da Operação Southern Spear, a U.S. Air Force (USAF) voltou a destacar bombardeiros estratégicos B-52H Stratofortress no Caribe, realizando a 24 de novembro uma nova demonstração das suas capacidades de projeção e ataque. As aeronaves, atribuídas ao 23rd Bomb Squadron do 5th Bomb Wing, sediado na Minot Air Force Base, efetuaram o voo escoltadas por caças e em apoio às operações do United States Southern Command (USSOUTHCOM).
De acordo com a informação limitada divulgada nas últimas horas pela U.S. Air Forces Southern (AFSOUTH), a missão - executada pela segunda vez em cinco dias por dois bombardeiros B-52H, com os indicativos PAPPY11 e PAPPY12 - inseriu-se em atividades integradas destinadas a reforçar a segurança hemisférica na área. A operação combinou exercícios de ataque com escolta aérea assegurada por caças F/A-18 da U.S. Navy. Mantendo a continuidade das operações em curso no espaço operacional, incluindo esforços antinarcóticos, fontes oficiais indicaram que estes destacamentos procuram preservar o grau de prontidão operacional das unidades de bombardeiros de longo alcance, ao mesmo tempo que sustentam uma presença dissuasora contra atividades ilícitas no Caribe e no Atlântico ocidental.
Precedente recente: missão de 20 de novembro com integração conjunta
Importa sublinhar que este tipo de atividade não é inédito nas últimas semanas. A 20 de novembro, outros bombardeiros B-52H realizaram igualmente uma demonstração de ataque dentro da área de responsabilidade do USSOUTHCOM, voltando a integrar-se com aeronaves reabastecedoras KC-135 provenientes da MacDill Air Force Base e com caças de diferentes ramos das Forças Armadas dos EUA. Segundo o USSOUTHCOM, estas ações visaram, entre outros objetivos, reforçar capacidades combinadas de vigilância e de resposta.
O papel do B-52H e o que se antecipa no Caribe
Por fim, é relevante destacar que a utilização do B-52H permite aos Estados Unidos executar voos de longo alcance a partir dos Estados Unidos continentais, permanecer durante períodos prolongados nas zonas operacionais e realizar treino conjunto com outras forças. À medida que a Operação Southern Spear avança, são esperadas novas saídas operacionais de bombardeiros e de meios de apoio no Caribe, assinalando um dos destacamentos norte-americanos mais ativos na região nos últimos anos.
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