A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) recebeu, a 21 de novembro, o futuro USS Massachusetts (SSN-798), o 25.º submarino da classe Virginia e o décimo construído no âmbito do Block IV do programa. A entrega foi efectuada pela Huntington Ingalls Industries (HII) no estaleiro de Newport News e formaliza a passagem da unidade do construtor naval para o serviço, assinalando mais uma etapa na modernização da frota de submarinos de ataque de propulsão nuclear.
Segundo a Marinha dos EUA, o Massachusetts seguirá agora para uma sequência de testes finais e validações em conjunto com a futura guarnição, antes da cerimónia de incorporação, provisoriamente prevista para meados de 2026. “With each delivery of a Virginia-class submarine, the Navy strengthens its partnership with industry to maintain our undersea superiority,” destacou o Capitão Mike Hollenbach, gestor do programa.
Um programa-chave para sustentar a frota de submarinos de ataque dos EUA
O futuro USS Massachusetts (SSN-798) é a 12.ª unidade da classe Virginia construída pela Newport News Shipbuilding em parceria com a General Dynamics Electric Boat (GDEB), ao abrigo do acordo industrial que tem permitido manter a produção contínua destes submarinos desde o início dos anos 2000. Trata-se do 7.º submarino configurado segundo o Block IV, uma variante que incorpora melhorias destinadas a encurtar os períodos de manutenção e a aumentar o número de unidades disponíveis ao longo da vida útil.
A classe Virginia é o pilar da força de submarinos de ataque norte-americana, concebida para substituir gradualmente a mais antiga classe Los Angeles. Entre as suas capacidades contam-se sistemas avançados de vigilância, maior discrição (stealth), integração com forças de operações especiais e aptidão para cumprir missões de ataque a alvos em terra, guerra antissubmarina, guerra antissuperfície e recolha de informações (intelligence).
Contexto: ensaios iniciais e desempenho no mar do USS Massachusetts
Em Dezembro de 2024, a Marinha dos EUA indicou que estavam a ser registados avanços na construção do 27.º submarino, evidenciando a continuidade do programa apesar das pressões orçamentais. Esta evolução era enquadrada pelos restantes programas de desenvolvimento e construção naval em curso, incluindo os novos submarinos nucleares lança-mísseis balísticos da classe Columbia, destinados a substituir a actual classe Ohio.
Já em Outubro, conforme veio a público, o Massachusetts concluiu com sucesso os seus ensaios iniciais no mar, concebidos para verificar o funcionamento dos sistemas de propulsão, dos sensores e a manobrabilidade na área de testes ao largo da Costa Leste. Essas avaliações confirmaram que a plataforma estava preparada para avançar para a fase final de certificações pré-entrega, consolidando o progresso do calendário de produção do Block IV.
No âmbito desta integração, o novo submarino representará um salto tecnológico sem precedentes face aos seus antecessores, ao incorporar capacidades de guerra multidomínio que asseguram a sua relevância estratégica nas próximas décadas.
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