Um novo estudo concluiu que as zonas húmidas da região de Doñana, no sul de Espanha, podem desaparecer dentro de cerca de 61 anos se as condições actuais se mantiverem.
Esta conclusão sublinha um risco a curto prazo para um dos ecossistemas de zonas húmidas mais relevantes da Europa.
O que revelaram os satélites em Doñana
Ao longo da marisma de Doñana, o terreno encharcado e a água livre continuaram a diminuir durante o período analisado, reduzindo a área inundada de que o ecossistema depende.
Com base nesse registo, Emilio Ramírez Juidias, da Universidade de Sevilha, descreveu uma contracção contínua em toda a marisma.
A perda não ocorreu de forma homogénea: desde 2005, desapareceram cerca de 15% da área média húmida, do volume de água e da profundidade, e mais de 13% dessa redução aconteceu depois de 2010.
Essa aceleração torna mais difícil atribuir o fenómeno a uma simples fase seca habitual e levanta a questão central: porque é que a chuva já não repõe a marisma como acontecia anteriormente?
Como funcionou o modelo
As imagens de satélite convencionais têm limitações em marismas, porque os caniços podem ocultar lâminas de água pouco profundas, escapando a verificações simples baseadas na cor.
Para contornar esse problema, o sistema recorreu à aprendizagem automática para reconhecer padrões e identificar água mesmo sob áreas com vegetação.
Ao comparar a luz vermelha e a do infravermelho próximo, o método detectou solo húmido e água à superfície em imagens do Sentinel-2, um sistema europeu de satélites de observação da Terra que faz varrimentos repetidos das superfícies terrestres, com 91.3% de precisão.
Verificações no terreno confirmaram os resultados do modelo, o que é relevante porque as decisões de conservação falham quando uma ferramenta de monitorização não consegue captar humidade “escondida”.
As épocas húmidas perdem eficácia
Durante a maior parte do registo, meses mais chuvosos continuaram a traduzir-se numa marisma mais cheia, uma vez que a chuva de inverno espalhava água pouco profunda pela planície quase plana.
Comparações mês a mês mostraram que os períodos mais húmidos ainda traziam mais água à superfície em toda a marisma.
No entanto, a partir de 2020, alguns episódios chuvosos deixaram de reconstruir a marisma, o que aponta para menor capacidade de retenção de água.
Quando a retenção enfraquece, uma época chuvosa normal já não consegue reparar totalmente danos acumulados durante anos sob a superfície.
2010 assinala uma viragem rápida
Depois de 2010, a tendência deixou de parecer gradual e passou a acumular-se com rapidez suficiente para marcar o conjunto do registo de vinte anos.
Ramírez associou a aceleração a condições mais quentes e a uma secagem mais acentuada na região, e não a um único ano excepcionalmente mau.
“Temperatures began to rise and, above all, rainfall dropped sharply, compounded by the illegal extraction of water resources in the area,” said Juidias.
Temperaturas mais elevadas e bombagem ilegal intensificam a secagem e reduzem a capacidade de recuperação da marisma.
Habitat crítico sob ameaça
Na costa sudoeste de Espanha, centenas de milhares de aves aquáticas descansam e passam o inverno no parque de Doñana.
A inundação sazonal sustenta caniçais, lodaçais, insectos e peixes; por isso, menos meses húmidos repercutem-se rapidamente na reprodução e nas migrações.
A página de Património Mundial refere mais de 500,000 aves aquáticas invernantes no local, evidenciando até que ponto uma secagem local pode ter efeitos ecológicos à distância.
A perda de água pouco profunda reduz alimento, abrigo e a sincronização necessária para aves que se deslocam entre continentes.
Pressão vinda do subsolo
Sob a marisma existe um aquífero - rocha e areia subterrâneas que armazenam água - e a captação pode diminuir o abastecimento superficial que mantém os solos húmidos.
Outro artigo concluiu que a bombagem desviou o fluxo de água subterrânea em várias milhas e reduziu a quantidade de água que se desloca em direcção a áreas protegidas.
O ar mais quente também aumenta a evapotranspiração - água perdida quando o solo e as plantas libertam humidade - fazendo com que a chuva abandone a marisma mais depressa do que antes.
Quando chega menos água por baixo e se perde mais por cima, a superfície seca mesmo após precipitação razoável.
Diferentes trajectórias para as zonas húmidas
O aquecimento futuro e a precipitação irão determinar a rapidez com que a perda actual se transforma em desaparecimento total, e o intervalo de cenários é amplo.
No cenário mais severo do estudo, a marisma resistiria cerca de 45 anos; no mais favorável, prolongar-se-ia até 175 anos.
Esta amplitude reflecte a incerteza climática e o aumento do risco de secas sinalizado pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC).
Mesmo a trajectória optimista continua a descrever um longo período de secagem, e não um regresso à marisma de antigamente.
O que pode abrandar a perda em Doñana
Encerrar poços ilegais surge como prioridade máxima na lista de respostas, porque a zona húmida não recupera enquanto persistir captação não contabilizada.
“The first measure must be ‘drastic’,” Ramírez said, defendendo encerramentos permanentes de poços e controlos em tempo real do uso da água.
Ramírez referiu ainda agricultura mais eficiente, recuperação de manchas húmidas e reutilização de águas residuais tratadas para aliviar a pressão sobre a água subterrânea.
Estas medidas podem não reverter os danos, mas poderão prolongar a vida da marisma.
Para lá de uma única zona húmida
Por ser um sistema de monitorização baseado em satélite de baixo custo e automatizado, a sua utilidade vai além de uma única zona húmida espanhola.
O Sentinel-2 oferece cobertura frequente, permitindo detectar cedo tendências de secagem.
Isto é particularmente útil em locais propensos à seca, onde o solo húmido pode ficar oculto sob plantas e desaparecer entre campanhas de observação.
Uma ferramenta que se aplica a várias zonas húmidas dá alertas mais antecipados aos gestores, mas continua a depender de regras que as pessoas estejam dispostas a fazer cumprir.
O que se segue
A situação de Doñana lê-se agora como um aviso local e como um teste quantificável à rapidez com que a pressão humana pode drenar uma zona húmida protegida.
Os satélites conseguem mostrar a perda com uma clareza invulgar, mas o abrandamento desta contagem decrescente depende de decisões tomadas à superfície.
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