Rede de parentesco descoberta na Coreia revela um costume funerário preocupante.

O ADN antigo recuperado de um cemitério no sul da Coreia do Sul indica que alguns enterros sacrificiais colocavam pais e filhos na mesma sepultura.

A conclusão liga estatuto e serviço a linhagens de sangue, abrindo a hipótese de que agregados familiares inteiros pudessem ser reclamados para ritos funerários de elites.

Dentro dos túmulos de Imdang-Joyeong

Em 44 túmulos do complexo de Imdang-Joyeong, em Gyeongsan, no sudeste da Coreia do Sul, o ADN de 78 pessoas revela laços de parentesco por trás dos costumes funerários.

A partir dessas sepulturas, o geneticista Choongwon Jeong e colegas da Universidade Nacional de Seul identificaram correspondências entre pais e filhos em enterros sacrificiais.

A equipa de Jeong encontrou ainda um caso que foi mais longe: um enterro que incluía ambos os pais e o seu filho entre as pessoas mortas para acompanhar o túmulo.

Este padrão torna mais difícil descartar a prática como violência aleatória e ajuda a enquadrar um retrato social mais profundo.

Como funcionava o sunjang

Pelo menos 20 túmulos de duas câmaras exibiam sinais de sunjang, um rito funerário de Silla, um dos reinos da Coreia antiga.

Nesses túmulos, a câmara principal acolhia o proprietário da sepultura juntamente com pessoas sacrificadas, enquanto uma câmara lateral mais pequena continha vítimas adicionais.

Como o reino pôs termo à prática por decreto real em 502, estas sepulturas captam o costume já perto do seu fim.

Tendo em conta que a disposição arquitectónica era relevante, os vínculos genéticos puderam ser interpretados em diálogo com a estrutura dos túmulos, em vez de serem lidos sem contexto.

Casamento dentro de círculos fechados

Cinco indivíduos apresentavam sinais genéticos de que os seus pais eram parentes próximos, sugerindo casamentos dentro de círculos familiares muito restritos.

Os investigadores usam o termo endogamia para descrever este tipo de casamento dentro de um grupo social fechado, em que a proximidade se repete ao longo do tempo.

Indícios dessa prática surgiram tanto entre proprietários de sepulturas como entre pessoas sacrificadas, o que indica que atravessava fronteiras sociais.

Assim, em vez de ser um traço exclusivo de elites reais, o casamento entre parentes próximos parece também ter moldado o quotidiano local.

Mulheres não se afastavam

As mulheres adultas não parecem ter desaparecido para outras linhagens, como acontece em muitos cemitérios antigos estudados noutros lugares.

Neste cemitério, descendentes femininas adultas aparecem junto de parentes da sua própria linha, em vez de deixarem de estar representadas após o casamento.

Quando a equipa comparou o grau de ADN partilhado entre adultos ao longo do cemitério, homens e mulheres mostraram níveis de ligação semelhantes.

Este resultado enfraquece a suposição antiga de que o poder familiar na Coreia inicial teria de estar organizado apenas através dos homens.

Estatuto sem “estrangeiros”

Do ponto de vista genético, proprietários de sepulturas e pessoas sacrificadas pareciam pertencer à mesma população local, e não ser cativos trazidos de fora.

Um estudo anterior com isótopos encontrou diferenças na dieta entre esses grupos, apontando para papéis sociais distintos.

Em conjunto, os resultados sugerem uma hierarquia dura dentro de uma única comunidade, e não uma divisão entre locais e desconhecidos.

Serviço, privilégio e tratamento funerário podiam divergir de forma acentuada mesmo quando os mortos partilhavam uma ancestralidade mais ampla.

Um cemitério que cresceu ao longo do tempo

As escavações conduzidas pelo Museu da Universidade de Yeungnam deram início a um esforço arqueológico local prolongado neste cemitério numa encosta.

Desde 1982, arqueólogos identificaram mais de 1.600 túmulos e os restos de, pelo menos, 259 pessoas.

Sepultamentos construídos ao longo de cerca de um século permitiram aos investigadores seguir linhas familiares durante aproximadamente três ou quatro gerações.

Essa janela temporal curta ajuda a distinguir costumes persistentes de episódios isolados, tornando este cemitério invulgarmente informativo.

Poder através do parentesco no sunjang

Três linhas familiares mostraram pais e filhos sacrificados na mesma sepultura, sugerindo que os papéis sociais eram herdados. As conclusões genéticas são as primeiras a confirmar actos de sunjang envolvendo um agregado familiar inteiro.

“Uma relação genética entre indivíduos sacrificiais ao longo de gerações pode sugerir a presença de famílias que serviram como indivíduos sacrificiais para a classe de proprietários de sepulturas durante gerações consecutivas”, escreveu Jeong.

Se esta interpretação se confirmar, algumas famílias poderão ter transmitido privilégios de forma descendente, enquanto outras terão herdado obrigação e risco.

Limites inscritos nos ossos

Os solos ácidos da Península Coreana degradam o ADN antigo, o que ajuda a explicar porque só parte deste cemitério pôde ser analisada geneticamente.

Alguns esqueletos também tinham estatuto funerário incerto, pelo que certas relações permanecem mais difíceis de posicionar com confiança.

Imdang-Joyeong pode não representar todas as comunidades de Silla, já que os costumes locais podiam variar de um vale ou povoação para outro.

Estas cautelas mantêm o estudo prudente, mesmo quando o seu resultado mais claro - sacrifício baseado em laços familiares - continua difícil de ignorar.

Lições do sunjang coreano

Muita evidência europeia antiga aponta para mulheres que casavam e saíam do seu grupo, mas este cemitério preservou vínculos mais fortes em ambos os lados da família.

Também não apresentou uma separação genética entre elites e vítimas sacrificiais, o que contraria explicações simples baseadas em “forasteiros”.

Quando comparadas com outros sítios coreanos, estas sepulturas sugerem que a história local foi diversa, em vez de seguir um único modelo.

Essa perspectiva mais ampla é importante porque impede que um cemitério particularmente dramático seja tomado como representante de um reino inteiro.

Estas sepulturas expõem uma sociedade em que casamento, herança, serviço e morte estavam estreitamente ligados a linhas familiares.

Mais genomas de cemitérios de Silla nas proximidades deverão indicar se Imdang-Joyeong era típico ou se correspondia a um mundo local invulgarmente fechado.