Ann Hodges nunca planeou tornar-se conhecida, mas em 1954 acabou projectada para as notícias nacionais quando a sua sesta da tarde foi interrompida pela queda de um meteorito.
A mulher do Alabama ficou para a história por ser o primeiro caso documentado de uma pessoa atingida por um meteorito. Sobreviveu, sofrendo apenas uma nódoa negra na anca.
Mais de 70 anos depois, a história continua a intrigar. Mary Beth Prondzinski, do Alabama Museum of Natural History - onde o meteorito está exposto - disse ao Business Insider: “É uma daquelas lendas locais de que nem assim tanta gente ouviu falar.”
Abaixo, o que aconteceu com Hodges e com o meteorito.
Um quase-acidente recente fez lembrar o caso de Ann Hodges
Em Junho, um homem quase entrou para este clube raríssimo quando pequenas rochas espaciais perfuraram o telhado da sua casa em McDonough, no estado da Geórgia, passando a cerca de 4,3 metros dele, noticiou o New York Times. Os fragmentos - provenientes de um meteorito que, segundo investigadores, terá provavelmente se formado há 4.56 mil milhões de anos - acabaram por amolgar o soalho.
Meteorito de Sylacauga (ou meteorito de Hodges): a origem provável
O meteorito de Sylacauga, também conhecido como meteorito de Hodges, terá muito provavelmente sido destacado do asteróide 1685 Toro.
O 1685 Toro é um asteróide de dimensão média e foi classificado pelo NASA JPL como “Near Earth Asteroid”, devido à proximidade da sua órbita em relação à Terra. Em termos de tamanho, é comparável à ilha de Manhattan.
Um asteróide é um corpo rochoso no espaço que orbita o Sol. Quando um asteróide - ou um fragmento - entra na atmosfera terrestre, passa a ser um meteoro. Aquilo que sobra depois do impacto é um meteorito.
O clarão no céu e o pânico numa cidade pequena
Na tarde de 30 de Novembro de 1954, moradores de Sylacauga, no Alabama, relataram ter visto um rasto luminoso no céu.
Numa época em que tanto o receio de uma bomba atómica como as histórias de homenzinhos verdes em discos voadores alimentavam o medo colectivo, não espanta que os habitantes da pequena localidade tenham começado a contactar as autoridades. O Decatur Daily escreveu que muitas pessoas julgavam estar a assistir à queda de um avião.
Ann Hodges vivia com o marido, numa casa arrendada na comunidade de Oak Grove. E, de forma quase irónica, do outro lado da rua ficava o Comet Drive-In Theater, que tinha um letreiro de néon com um cometa a cair do céu, segundo o Decatur Daily.
O meteorito atravessou o telhado e atingiu Ann Hodges
Uma parte do meteorito rompeu o telhado da casa de Ann Hodges.
Hodges, então com 34 anos, estava em casa com a mãe naquela tarde. O meteorito atravessou o telhado às 14h46, noticiou a Slate Magazine.
“Ann Hodges estava a dormir uma sesta no sofá da sala e estava por baixo de uma manta, o que provavelmente lhe salvou a vida em certa medida”, afirmou Prondzinski. “O meteorito entrou pelo telhado na sala, ricocheteou num rádio grande de consola que estava no compartimento e foi parar à anca dela.”
A mãe, que se encontrava noutra divisão, correu para ajudar a filha quando a ouviu gritar. Depois do choque, nem Hodges nem a mãe conseguiam perceber o que, ao certo, se tinha passado.
“Tudo o que ela sabia era que algo lhe tinha batido”, disse Prondzinski. “Encontraram o meteorito, aquela grande pedra, e não conseguiam entender como é que tinha ido ali parar.”
O fragmento pesava cerca de 3,9 kg (8.5 pounds).
Prondzinski explicou que o meteorito é um condrito - ou seja, um meteorito rochoso - e que é composto por ferro e níquel. De acordo com a Smithsonian Magazine, estima-se que tenha cerca de 4.5 mil milhões de anos.
Ao entrar na atmosfera, o meteoro fragmentou-se. Uma parte atingiu Hodges; outra foi encontrada a alguns quilómetros dali. Um agricultor, Julius Kempis McKinney, descobriu o segundo fragmento enquanto conduzia uma carroça puxada por uma mula e acabou por o vender por um valor suficiente para comprar uma casa e um carro, relatou o Decatur Daily.
Vizinhos, polícia e um buraco no tecto
Vizinhos e agentes da autoridade acorreram à casa de Ann Hodges.
“Num instante, tinha a cidade inteira à volta da casa, a querer ver o que tinha acontecido”, contou Prondzinski.
“Naquela altura não havia Facebook, mas a notícia corria na mesma”, acrescentou.
Chamaram um médico e a polícia ao local. Segundo Prondzinski, foram o presidente da câmara, Ed Howard, e o chefe da polícia quem encontrou o buraco no tecto por onde o meteorito tinha entrado.
O Decatur Daily avançou que o impacto deixou uma nódoa negra grande, “do tamanho de uma toranja”, na anca de Hodges.
“Ela ficou com uma nódoa negra inacreditável na anca”, disse Prondzinski ao Business Insider. “Foi levada para o hospital, não por estar tão gravemente ferida que precisasse de internamento, mas porque ficou muito abalada com tudo o que aconteceu. Era uma pessoa muito nervosa e não gostava da notoriedade nem de ter tanta gente à volta.”
O marido de Hodges, Eugene, chegou do trabalho e encontrou a casa rodeada por uma multidão.
O rádio terá evitado ferimentos mais graves
O rádio de Hodges pode ter sido decisivo para que não sofresse lesões sérias.
“O facto de ter atravessado o telhado abrandou a trajectória e, além disso, ter batido no rádio - se ela estivesse deitada por baixo do rádio, teria partido uma perna ou lesionado as costas. Provavelmente não a teria matado, mas teria causado muito mais danos”, explicou Prondzinski.
A Força Aérea apreendeu o meteorito e seguiu-se uma disputa judicial
A Força Aérea confiscou o meteorito para apurar a sua origem.
“A Força Aérea analisou-o porque achavam que era um disco voador e todo esse tipo de coisas malucas”, disse Prondzinski.
Depois de se confirmar que era um meteorito, os Hodges enfrentaram um processo judicial longo para obter a sua posse. A senhoria, Birdie Guy, entendia que o meteorito lhe pertencia por ser dona da casa.
“Processá-la é a única maneira de eu o conseguir”, disse Hodges aos jornalistas na época. “Acho que Deus o destinou para mim. Afinal, foi a mim que acertou!”
O Decatur Daily News escreveu que Guy queria dinheiro para reparar o telhado. A disputa arrastou-se durante um ano e, segundo Prondzinski, Guy aceitou um acordo de 500 dólares. Mais tarde, a casa acabou por arder e foi demolida para dar lugar a um parque de casas móveis.
Fama relâmpago, convite para um programa e correio de fãs
Hodges tornou-se uma celebridade de um dia para o outro e chegou a aparecer num concurso televisivo.
“Ficou famosa durante 15 minutos. Fez várias sessões fotográficas. Foi convidada para ir a Nova Iorque e participar no programa do Garry Moore ‘I’ve Got a Secret’, onde o painel tinha de adivinhar qual era a sua profissão ou o que lhe tinha acontecido, porque é que era uma figura notável”, contou Prondzinski.
Hodges recebia cartas de fãs vindas de igrejas, crianças e professores, todos a perguntar pelo meteorito, mas nunca respondeu a nenhuma - deixava isso ao seu advogado.
“Ela era muito reservada. Era uma pessoa muito privada”, disse Prondzinski. “Não gostava nada de toda aquela notoriedade.”
A doação ao Alabama Museum of Natural History e o impacto na vida pessoal
Hodges acabou por doar o meteorito ao Alabama Museum of Natural History.
“Quando finalmente teve o meteorito na sua posse, já estava farta de tudo. Disse: ‘Fiquem com isto’”, recordou Prondzinski.
Em troca, Hodges pediu apenas que o museu lhe devolvesse o que tinha gasto em honorários do advogado.
Prondzinski afirmou que o meteorito também criou tensões entre Hodges e o marido, Eugene. Ele queria lucrar com a peça, mas não conseguiu encontrar comprador. Os dois divorciaram-se em 1964.
Em 1972, com 52 anos, Hodges morreu de insuficiência renal num lar.
Um evento praticamente impossível - e ainda assim aconteceu
Hodges é a primeira pessoa documentada a ter sido atingida por um meteorito. Mais recentemente, um homem na Geórgia escapou por pouco de ser atingido por outro.
“Ela é a única pessoa que alguma vez foi atingida por um meteorito e viveu para contar a história. Por isso, o meteorito foi avaliado em mais de um milhão de dólares”, disse Prondzinski.
Numa entrevista à National Geographic, o astrónomo Michael Reynolds, do Florida State College, afirmou: “Tens mais hipóteses de seres atingido por um tornado, um relâmpago e um furacão ao mesmo tempo.”
Outros sustos ao longo dos anos, incluindo o caso de McDonough
Desde o incidente com Hodges, houve outros casos em que a colisão ficou por um triz.
O exemplo mais recente ocorreu a 26 de Junho, quando pessoas em estados do sul relataram ver uma bola de fogo a atravessar o céu. Pedaços de um meteorito atingiram uma casa em McDonough, na Geórgia: alguns atravessaram o telhado, marcaram o chão e passaram ao lado de um morador que estava dentro. Ele terá ouvido um barulho semelhante a um disparo.
“Suspeito que ele tenha ouvido três coisas em simultâneo”, disse Scott Harris, investigador do departamento de geologia do Franklin College of Arts and Sciences, da University of Georgia, segundo a própria universidade. “Uma foi a colisão com o telhado, outra foi um pequeno cone de estrondo sónico e a terceira foi o impacto no chão, tudo no mesmo instante.
“Havia energia suficiente quando embateu no chão para pulverizar parte do material até se transformar literalmente em fragmentos de pó.”
Harris analisou as rochas e concluiu que o meteorito poderá ter-se formado há 4.56 mil milhões de anos, o que o tornaria mais antigo do que a Terra. O material continua a ser estudado na universidade.
Poeira espacial diária, asteróides anuais e impactos famosos
Todos os dias, a Terra é atingida por mais de 100 toneladas de poeira e detritos espaciais.
Segundo a NASA, aproximadamente uma vez por ano um asteróide do tamanho de um automóvel entra na atmosfera terrestre, mas arde antes de conseguir chegar ao solo.
Um especialista disse à Live Science que, apesar de ser impossível saber com certeza quantos asteróides atingem a Terra em cada ano, a sua estimativa é de “about 6,100 meteorite falls per year over the entire Earth, and about 1,800 over the land.”
A maioria destes eventos passa despercebida, mas por vezes chamam a atenção do público - como aconteceu com o meteorito de Hodges.
Por exemplo, em 1992 um meteorito de cerca de 11,8 kg (26-pound) caiu em cima de um Chevrolet Malibu vermelho em Nova Iorque e, em 2013, um explodiu sobre a Rússia. Há ainda indícios de um meteorito ter matado um homem e ferido outro em 1888. A Meteor Crater, no Arizona, com quase 1,6 km de largura, mostra o efeito que um meteorito grande pode provocar.
Prondzinski disse ao Business Insider que, ao longo das décadas, o caso de Hodges continua a interessar muita gente e que o museu já foi contactado por pessoas que queriam adaptar a história para filmes, peças de teatro e até uma novela gráfica.
Este artigo foi publicado originalmente pela Business Insider.
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